Остальные члены отряда, хоть и закалённые в боях, не были готовы к такому. Они не могли заставить себя ударить бывших товарищей, и это стоило им дорогого времени. Внезапность и ярость атаки тварей застала их врасплох. Даже их тяжёлая броня не могла защитить их от силы и остроты когтей этих жутких существ. Битва быстро превратилась в хаос. Гномы старались защищаться, но было слишком поздно. Эти странные твари, которые некогда были их братьями, уже почти полностью потеряли присущие гномам черты. Именно поэтому, командир отряда, не дожидаясь полного уничтожения отряда, отдал приказ отступать, осознавая, что эти существа слишком сильны и опасны. Но эти твари не собирались выпускать их живыми, и продолжали бросаться на уцелевших гномов, просто не давая им разорвать дистанцию.

Отряд гномов продолжал сражаться, но их ряды стремительно редели. Их товарищи, весьма стремительно превратившиеся в чешуйчатых чудовищ, с лёгкостью разбивали их оборону. Каждый удар когтей пробивал броню, которую сами гномы считали почти неуязвимой. От одной из таких атак пал ещё один боец, и его рухнувшее на окровавленную землю тело пыталось ударить противника своим топором так и не осознав того, что уже мертво.

В это мгновение молодой командир отряда, всё же осознал, что ситуация выходит из-под контроля. Грубая сила, которую они считали своим основным преимуществом, оказалась бесполезной против таких тварей. Столкнувшись с неестественной жестокостью и скоростью мутантов, тяжело вооружённые и бронированные гномы оказались в уязвимом положении. Они медленно, но верно теряли своих бойцов. Шум сталкивающегося металла, удары топоров и топот ног сливались с болезненными воплями и рёвом разъярённых монстров.

– Проклятые твари! – Зарычал командир, размахивая своим топором, всё же отбрасывая одного из мутантов прочь. – Назад! Все назад!

Теперь он уже и сам прекрасно понимал, что продолжение боя в этих условиях – верная гибель для всех. Но даже осознание этого не уберегло их от дальнейших потерь. Ещё несколько гномов оказались повержены – одни погибли, сражённые когтями и клыками, другие были тяжело ранены и не могли продолжать путь. Эти жуткие монстры, бывшие некогда их товарищами, теперь представляли смертельную угрозу. Но каждый шаг назад давался тяжело – гномы с трудом удерживали оборону, отступая под яростным натиском. Командир отряда, хоть и был достаточно молод, по меркам гномов, но уже познавший вкус многих битв, впервые почувствовал настоящий страх. Этот страх был не перед смертью, а перед тем, что его отряд будет полностью уничтожен, и он так и не достигнет своей цели.

Когда от первоначальной численности отряда осталось чуть больше половины, он осознал весь масштаб своей ошибки. Они были слишком самонадеянны, отправляясь в опасные Мрачные земли. Они-то думали, что смогут справиться с любыми трудностями, но не ожидали таких чудовищных сюрпризов.

– Хватит! – Приказал он, когда твари немного отступили, видимо всё же насытившись кровью. – Мы отступаем. Не будет пользы, если все здесь поляжем.

Он подхватил свободной рукой оружие павшего гнома, и вбил этот молот рукоятью землю, как знак остановки боя, и подал сигнал к полному отступлению. Остатки отряда, ещё не сильно израненные и способные двигаться, поспешно собрались вокруг командира.

– Уходим на более безопасную территорию. – Прорычал Керим, стиснув зубы от досады. – Мы потеряли слишком много ради этого проклятого поисковика. Пусть он сам выберется из этих земель. Мы его подождём, где безопаснее. Если ещё раз встретим что-то подобное, нам всем конец.

В этот раз гномы, отступая с поля боя, шли в молчании. Тяжёлые, запылённые, израненные, они скрывались в тени деревьев и камней, оставляя позади место, которое принесло им столько бед.