Филиберто Галан глубоко вдохнул, стараясь успокоить мысли. Решение было принято, и теперь оставалось лишь ждать, когда слуга вернётся с новостями…

………..

Магистр Ролан Хэвлок, представитель Гильдии магов Империи Суран, очень быстро устал от бесконечных переговоров и толкотни на ярмарочной площади. Поэтому он медленно отошёл в тень, чтобы хоть немного отдохнуть. В этот момент к нему подошёл местный маг-лекарь, по имени Арвин, с заискивающей улыбкой на лице. Арвин был невысоким мужчиной средних лет, с жидкими седыми волосами и крючковатым носом. Его глаза сияли угодливостью, когда он обратился к Ролану.

– Магистр Хэвлок, простите за беспокойство, но я хотел бы поделиться с вами одной удивительной историей. – Начал Арвин, явно стараясь таким образом развлечь высокого гостя, и потирая свои потные руки.

Магистр с трудом сдержал вздох и кивнул, показывая, что готов выслушать.

– Видите ли, здесь, в Торвалле, недавно произошёл весьма необычный случай. – Продолжал говорить Арвин. – Один молодой поисковик, практически мальчишка, сумел в одиночку сходить в Мрачные земли и вернуться живым. К тому же, я сам видел, как он использовал магию. Он одарённый. Более того, он вернулся с какими-то трофеями. Его даже попытались обокрасть… Но неудачно. Вора поймали. А он никогда не расстаётся со своей сумкой. Скорее всего, сумкой путешественника.

Ролан тут же нахмурился, прислушиваясь внимательнее к таким словам. Вся эта история ему сразу показалась абсурдной. Мрачные земли были чрезвычайно опасным местом, особенно для одарённых магов. Так как любое использование магии привлекало внимание местных тварей, и шансы вернуться оттуда живым были ничтожно малы. Если вообще были…

– Вы хотите сказать, что этот мальчишка, будучи одарённым, сумел пройти через Мрачные земли и вернуться невредимым? – Переспросил Ролан, стараясь скрыть скептицизм в голосе. А Арвин закивал с энтузиазмом.

– Да, магистр, именно так. – Тут же подтвердил он догадки магистра. – Я сам не мог в это поверить, когда услышал. Но его видели многие местные жители. Они говорят, что он действительно вернулся с какими-то артефактами. Слишком уж он бережёт свою сумку.

Ролан задумался, нахмурив брови. Если история правдива, то это действительно нечто из ряда вон выходящее. Одарённые и обученные маги не могли выжить в Мрачных землях из-за их склонности использовать магию рефлекторно. Но этот мальчишка… Возможно, в его способностях есть нечто необычное.

– Интересно… Вы заинтересовали меня. – Медленно протянул Ролан, стараясь мысленно рассматривать все возможности. – Вы знаете, где сейчас находится этот поисковик?

– Да, магистр. – Арвин снова старательно закивал головой, да так быстро, что можно было подумать, что она сейчас просто отвалится. – Он всё ещё в городе. Возможно, сейчас даже бродит здесь… На ярмарке.

Ролан снова задумался. Он мог бы отправить кого-то из своих слуг, чтобы те притащили этого мальчишку к нему буквально за шкирку, как котёнка. Но, если слухи правдивы, то этот юноша может оказаться ценным источником информации и ресурсов. А будет ли он сотрудничать, если его силой к этом принуждать? Это был сложный вопрос.

– Хорошо, Арвин. – Наконец-то сказал он, закончив свои размышления. – Благодарю за информацию. Я сам займусь этим делом.

И маг-лекарь, буквально сияя от удовлетворения, отступил с поклоном. А Ролан продолжал размышлять над странностью этой истории. Он знал, что не стоит сразу отвергать невероятное. Этот юноша мог быть ключом к разгадке тайн Мрачных земель или обладать уникальными способностями, которые стоило изучить. Решив не откладывать это дело на потом, в свою очередь, магистр принял решение немедленно заняться этим делом.