Кованая калитка, ведущая внутрь охраняемой территории самого солидного учебного заведения Империи Суран, с узорной решёткой, была почти незаметной на фоне массивной стены, полностью охватывающей территорию Академии. Её тяжёлый металлический каркас был украшен витиеватыми орнаментами, среди которых можно было различить символы магических Стихий, знак принадлежности к магическому сообществу. Что прямо говорило о том, что внутри этих стен находятся те, кто изучает магию, и имеет весьма значительный врождённый дар. Что, уже само по себе, заставляло с уважением относиться к этому факту. Именно поэтому все те, кто остался у калитки, были особенно бдительны. Они стояли в тени, не привлекая внимания, но не упускали ни одной мелочи. Их взгляды были сосредоточены на воротах, а руки держались наготове вблизи оружия, спрятанного под плащами. А оставшиеся в каретах люди затаились, словно единый организм, готовый к скоординированным действиям. Напряжение, уже возникшее в воздухе, было весьма ощутимым. Никто не переговаривался, всё их внимание было сосредоточено на калитке. Скорее всего, у каждого из участников этого действия было ясное понимание, что их действия связаны с тайной миссией. Они двигались так, словно от точности и скрытности зависело не только их будущее, но и положение тех, кто отправил их сюда.

Тишина у калитки стала ещё более зловещей, когда из соседнего переулка практически беззвучно появились тени, быстро сформировавшиеся в фигуры двух высоких, массивных воинов. Они шагали уверенно, и почти беззвучно для столь тяжело экипированных людей, но каждый их шаг отзывался гулким эхом в головах тех, кто скрывался в тенях. Они выглядели как воплощение неумолимой силы. Их броня была полностью сплошной, выполненной из тёмного металла, покрытого еле заметными гравировками, которые, возможно, являлись магическими символами. Каждая деталь – от наплечников до пластин на голенях – идеально прилегала к их телам, создавая впечатление некой монолитной конструкции. Шлемы полностью закрывали лица, оставляя лишь узкие прорези для глаз, за которыми мерцал тусклый, нечеловеческий свет. За спинами этих гигантов висели длинные мечи с широкими клинками. Рукояти, украшенные простыми, но внушительными навершиями, выглядели так, словно предназначались для рук куда большего существа, чем человек. И оба этих явно грозных воина остановились прямо напротив калитки, не издав ни слова. Их молчание было не менее грозным, чем их внешний вид.

Как только эти двое появились, вся группа людей, ожидавших сигнала, буквально замерла. Те самые слуги в плащах, кто находился у карет, сразу же затаились, стараясь даже не дышать слишком громко. Некоторые бросили быстрые, полные тревоги взгляды на этих воинов, словно проверяя, не направятся ли те в их сторону. Наблюдатели, уже итак буквально превратившиеся в тени у калитки, тоже замерли, перестав даже менять позу. Казалось, что они не могли позволить себе никакого движения, чтобы не привлечь внимания. Напряжение стало таким густым, что его можно было ощутить физически. Казалось, ещё немного – и сама тишина расколется под тяжестью этого ожидания.

Никто из людей у калитки не знал наверняка, чего ожидать, но все без исключения чувствовали, что появление этих двух фигур не было случайным. Все взгляды были сосредоточены на воинах. Даже те, кто делал вид, что занят чем-то другим, украдкой косились на них. Никто не осмеливался заговорить или пошевелиться лишний раз. Казалось, что любое неосторожное действие могло бы спровоцировать этих гигантов на немедленное нападение. Кто-то из присутствующих сейчас понимал, что эти двое, возможно, и есть те, кого все ждали, но никто не хотел быть первым, кто подтвердит это или начнёт действовать.

Эти же два воина всё также молчаливо стояли напротив калитки, как неподвижные статуи, их огромные тени, под неумолимыми лучами медленно поднимающегося в зенит солнца, медленно растекались по земле.