"хотя, что я могу знать о замыслах таких существ? Может быть события развиваются именно по его плану".

Решив не забивать себе голову дополнительными проблемами, поудобнее устраиваюсь на жестком сидении и приобняв свернувшуюся клубком "кошку-рабыню", закрываю глаза и погружаюсь в спокойный сон. Интуиция подсказывает, что нужно успеть воспользоваться шансом, и хорошенько отдохнуть, ведь в скором будущем, для этого может не представиться возможности.

Сон был... странным. Раз за разом я чертил на твердой земле круг, разделенный пополам прямой чертой, а затем затаскивая на середину рисунка каких-то существ без лиц, вскрывал им глотки кинжалом, вспарывал животы, проламывал грудные клетки и вырывал сердца... после чего жертвы распадались клубами алого тумана, втягивающегося в меня, а на земле оставалась высушенная и изуродованная мумия.

Каждый раз процесс повторялся с самого начала, и остановиться, или же как-то изменить последовательность действий, не получалось даже в мелочах. Все прикладываемые усилия, пропадали впустую, а изображение круглой "таблетки" разделенной пополам ровной линией, все отчетливее отпечатывалось в сознании.

Повторении на сороковом, откуда-то пришло знание, что это не просто рисунок, а одноразовый жертвенный алтарь, и если начертить его правильно, а затем принести жертву, то один процент силы убитого, перейдет убившему. Куда денутся остальные девяносто девять процентов? Уйдут богу, в оплату права пользоваться алтарем и ритуалом.

Еще одной странностью было то, что я не видел ничего кроме серой земли, серого неба, кинжала в руках, а так же безликих гуманоидов, которые оказались тренировочными манекенами. Стало даже немного обидно за то, что после стольких усилий по начертанию символа, а так же вскрытию животов и глоток безликим существам, мне не положена никакая награда.

Сон прервался из-за того, что карета остановилась, и мой новый командир, довольно мерзким голосом произнес:

- вставай, спящий красавец, и трепещи: твоя старая жизнь окончена, что делать с твоей новой жизнью, решать буду я. - После короткой паузы, из темноты за окном кареты послышался возмущенный возглас. - Не слышу радостного "ура".

- не дождешься. - Пробормотал я, растолкав Пинки и подхватив ножны с мечом, выбрался из колесницы. - где мы?

Вокруг было поле, на небе светили звезды и ущербная луна, а шагах в двадцати впереди, стояло низкое одинокое здание без окон и с одной дверью.

- добро пожаловать к парадному входу на тренировочную базу... одну из баз "темной стражи". - С фальшивым весельем, произнес сопровождающий. - Как только ты пройдешь в эту дверь, мир для тебя навсегда изменится на "до" и "после". Здесь из воинов делают убийц, из посредственностей мастеров, а из таких как ты, ценных оперативников, способных заменить полную "руку" обычных бойцов.

- многообещающе...

- ты и половины того, что ждет впереди, себе не представляешь. - Невесело отозвался мужчина в плаще. - идем, нужно представить тебя нашим садистам... я хотел сказать "наставникам" и твоим будущим преподавателям.

- а как же карета? - Не понятно зачем спросил я. - Мы оставим ее без присмотра в поле? Кабаны могут убежать.

- а кто тебе сказал, что за каретой некому присмотреть? - Прозвучал вопрос женским голосом, за моей спиной.

- резко обернувшись и одним движением выхватив из ножен меч, замираю в защитной стойке. В двух шагах от меня, застыла высокая стройная фигура, плотно закутанная в черный плащ с капюшоном, тень от которого полностью скрывала лицо.

- ой-ой, какой грозный. - Раздался ехидный смешок от незнакомки. - Уже дрожу от страха! Ты же не будешь тыкать в меня этой железякой, правда?

- достаточно. - Произнес единственное слово мой сопровождающий, и виски снова стиснула невидимая сила, но на этот раз давление быстро прошло.