"вот твари... ламповое масло разлили".

По всей видимости, хозяин каравана подготовился к неожиданному нападению, и заранее подстраховался, уничтожая все улики. Те же гвардейцы, если бы остановили эту колонну, ничего не смогли бы доказать... да и есть у меня подозрение, что мы тоже "сели в лужу".

Тем временем, оставшихся выживших повязали, и тычками острым железом, погнали прочь от дороги. Пленников теперь доставят на одну из баз "темной стражи", где их заставят вспомнить все преступления, вплоть до украденной с прилавка в далеком детстве сдобной булочки. Нашему же отряду следовало возвращаться в "Рассветный город", что бы провести "разбор полетов", и приготовиться к обвинениям в бесполезности службы разведки, которые обязательно поступят от высокого начальства.

"а иначе и быть не может, особенно после подобного провала".

***

Операция, получившая пафосное название "пепел будущего", привела к ожидаемым, но от этого не менее неприятным последствиям. В столице, словно лесной пожар в засушливую погоду, распространялись слухи о бандитах, обнаглевших настолько, что не стесняются нападать на честных людей под самым носом у императора и его гвардейцев. Что бы хоть немного успокоить истерию, на охоту за несуществующими разбойниками, отправили сразу и "синих" и "зеленых" и "красных гвардейцев", сделав из этого целое представление.

Как не странно, но охотники, уже на второй день поймали свою добычу, и предоставили людям доказательства в виде трех десятков бывших крестьян, возглавляемых сразу пятью сыновьями разных князей, двое из которых были "пирокинетиками". Если бы я точно не знал, что этих ребят вытащили из темниц "темной стражи", где содержали специально для подобного случая уже около трех лет, то и сам бы поверил в успешную поимку преступников. А для особенно недоверчивых, в дне пути от "Рассветного города", было устроено место сражения, и разоренный лагерь, в котором можно при желании найти целые хоть и недорогие вещи, или даже тайник одного из главарей с десятком золотых и полусотней серебряных монет.

Авторитет гвардии вернулся на прежний уровень, граждане империи убедились, что император заботиться об их безопасности... а разведка получила несколько выговоров, кто-то из начальников лишился своего места, пара осведомителей потеряла головы, а оперативники готовились отомстить за недавнюю насмешку.

Даже не знаю, радоваться или огорчаться, ведь не смотря на наш провал, дети не пострадали, так как в тех колесницах, не было ничего кроме бочек с ламповым маслом. Все же, наверное нам повезло, ведь если бы груз был более взрывоопасным, то без жертв среди "псиоников" точно не обошлось бы. Но была и плохая новость: пока "темная стража" захватывала поддельный караван, а затем разбиралась с последствиями, живой товар был отправлен получателю, и узнали мы об этом только через два дня.

И вот теперь я сижу на скамейке, на одной из множества маленьких площадей "Рассветного города", грызу орешки и любуюсь статуей деда нынешнего императора. Суровый мужчина, в стальном нагруднике, с круглым щитом в левой руке, и прямым полуторным мечом в правой руке, с короткой но густой бородой украшающей лицо, с явным неодобрением взирал на оперативника "темной стражи", стоя на своем постаменте. Иногда казалось, что вот сейчас он спрыгнет на булыжники, плотно подогнанные друг к другу, подойдет вплотную, и с рыком "займись делом", отвесит чувствительного пинка.

Не скажу, что бы я на самом деле бездельничал, хоть со стороны так и могло показаться. На мне был темно зеленый комбинезон, мягкие кожаные сапоги голенища которых перехватывали ремешки с пряжками, на голове красовалась плоская черная шляпа прикрывающая наголо выбритую голову, а лицо обрамляла трехдневная щетина.