Закончив шутки шутить, мы вошли в шахту и включили приборы ночного видения. Хотел я найти планировку туннелей в шахте, однако увы, и этого не нашлось на базе, так что приходилось ориентироваться только на фамильяров, чтобы не заблудиться.

Химеры обитали глубоко под землёй, поэтому с каждым шагом мы спускались всё ниже и ниже. Прорытый туннель был узкий, но чем дальше мы шли, тем больше я замечал ответвления, и было не похоже, что их сделал человек.

Сколько точно химер пряталось внизу я также не знал, но по карканью Ворона понял, что счёт идёт на десятки. С одной стороны это плюс — в условиях узкого пространства проще их зачищать, они не смогут нас окружить и задавить массой, а с другой взрывную магию тут Вадим использовать не мог, а это был его козырь в рукаве.

Точне он мог бы её использовать, только при этом ударной волной накрыло бы и химер, и нас, не говоря уже об угрозе обвала. Не очень я доверял креплениям шахты, особенно учитывая, сколько под ними было прорыто туннелей химерами.

Минуты две мы медленно шли вперёд, прежде чем заметили первого противника — к нашей неожиданности, это буквально бал скелет, держащий в руках кирку. Причём даже кусков плоти не было, как у гончих — просто ходячий человеческий скелет. За всё время борьбы с химерами, я впервые столкнулся с чем-то подобным.

Причём скелет не торопился на нас нападать — вместо этого он молча смотрел, будто чего-то выжидал.

— Я проверю, — сказал я и наполнил кулаки пламенем, после чего рывком бросился на скелета.

В два шага я оказался возле него и врезал кулаком по черепу. Тот не просто раскололся, а сгорел в эфирном пламени. Оставшись без головы, скелет замахнулся киркой и её наконечник пролетел в нескольких сантиметрах от меня. Я отскочил назад и поднял под ним столб огня, превращая кости в пепел.

Лишь полностью испепелив кости, я почувствовал, как на месте, где стоял скелет, появился эфир. Не его эссенция, а её остаток, как когда я использую техники фамильяров. Только вот этот остаток явно был явно чужеродный, м значит это скелеты не химеры вовсе, а марионетки. Похоже Гаврилова держат тут кукловода.

Кукловоды — особая разновидность химер, как те же дампиров. Только если последние контролируют химер, то первые предпочитают брать под контроль людей с помощью невидимых эфирных нитей. Встреча с любым из них для меня заканчивалась головной болью, потому что они умеют хорошо прятаться, их действия и атаки сложно предугадать, так ещё и в ближнем бою они большинству местных воинов фору дадут. Хуже только если кукловод умеет летать или обладает газообразной формой, чтобы по нему ещё и попасть нормально было невозможно. Хуже только сражаться с колоссами, но те отдельный вид «удовольствия», и чем дольше времени я с ними не встречусь, пока не наберу силу, тем лучше.

— Дальше мы наверняка встретим таких же скелетов, — обратился я к своим друзьям. — Этих скелетов нужно уничтожать полностью, иначе будут восстанавливать части тела и двигаться. Твой меч против них бесполезен, Стрелок, — назвал я боевое имя Алексея, раз уж у нас тут боевое задание. — Тут только дробящее оружие и заклинания помогут, поэтому держишься сзади и прикрываешь Мороза и Смерча. Заклинания не используй, береги силы, тут явно есть и те, кто туннели сделал. Остальные держатся середины, я иду первым.

Друзья не стали ничего отвечать и молча выполнили приказ, изменив построение. Так мы и двинулись дальше, и чем ниже мы спускались, тем шире становился туннель. Не прошло и минуты, как сбоку от нас мы заметили огромную дыру, ведущую в непонятную пещеру с ярко светящимися магическими кристаллами.

Стоило нам её увидеть, как о себе дала знать Снежинка. Она сама материализовалась из воздуха и прыгнула в эту дыру, после чего повернулась к нам головой и стала фыркать, как бы говоря: чего стоите, сюда идите.

Мы и пошли, отключив при этом приборы ночного видения.