– Вообще-то, – сказала Женщина-Халк, – нам повезло, что люди мирились с этим так долго. Почему нам должно быть позволено скрывать свои лица?

Соколиный Глаз ощетинился:

– Потому что мир не такой уж и хороший за пределами твоей башни из слоновой кости, детка.

– На самом деле я никогда не мог понять этот фетиш – скрывать свою личность, – сказал Рид. – Фантастическая Четвёрка с самого начала была публичной, и это всегда работало на нас.

– Может быть, – Человек-Паук понял, что начинает задыхаться, он опять почувствовал панику. – Но что насчёт того дня, когда я пришёл домой и обнаружил женщину, которая меня вырастила, насаженной на осьминожью щупальцу?

Повисло неловкое молчание.

«Паркер, – подумал Человек-Паук, – а ты умеешь испортить всем настроение».

Когда разговор постепенно возобновился, он скользнул в угол. За микроскопом размером с холодильник стояли Сорвиголова и Чёрная Вдова. Они были очень близко друг к другу, их губы почти соприкасались. Сначала он не мог понять, спорили они или целовались.

– …параноик, – сказала Вдова. – Они просто пользуются моментом.

– Нет, – ответил Сорвиголова. – Это давно уже назревало. Стэмфорд просто стал последней каплей.

– Вы, американцы, – она уткнулась носом ему в грудь, и её прекрасное лицо стало суровым. – Вы так избалованы свободой. Малейший намёк на угрозу, и вы закатываете истерику.

Сорвиголова невидящим взглядом посмотрел в сторону Человека-Паука.

– Если этот закон пройдёт, – сказал Сорвиголова, – это положит конец тому, как мы ведём дела. Конец всему. Это витает в воздухе.

– Избалованы, – повторила Вдова. Вернее, тихо прошептала в его грудь.

– Замолчите все!

Человек-Паук обернулся и увидел, что Рид Ричардс направляет пульт дистанционного управления на экран. Ниже, под изображением строгой женщины-репортёра, появился заголовок: «ЭКСТРЕННЫЕ НОВОСТИ».

– Они собираются объявить результаты голосования.

Шум болтовни из телевизора заполнил комнату, заглушая догадки двух дюжин супергероев. Шуршали крылья; напитки были отставлены в сторону. Маски, глаза, линзы – все, как один, обратились вверх и уставились на экран.

С экрана на них смотрел Железный Человек, взгляд его не выражал никаких эмоций. Изображение сопровождалось комментарием: «ПОСЛЕ ДОКЛАДА. ЭКСКЛЮЗИВНОЕ ИНТЕРВЬЮ С ЭНТОНИ СТАРКОМ, НЕСОКРУШИМЫМ ЖЕЛЕЗНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ».

Питер Паркер, «удивительный Человек-Паук», почувствовал ещё один приступ паники. У него скрутило живот. «Ох, Тони, – подумал он. – Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь».

Глава 6

КОГДА-ТО мир был прост. Страны вели войны за линии на карте, занимая завоёванные территории с помощью танков, армий, флота. Мужчины бились на суше, на море или в небе. Они сражались, они падали, они умирали.

За исключением Капитана Америки. В 1945 году, в конце Второй мировой войны, он пал в бою… но не умер. Благодаря счастливой случайности он сохранился, и ему было суждено пробудиться десятилетия спустя в совсем другом мире. В мире глобальных коммуникаций, спутникового слежения, камер и компьютеров размером с пылинку. В мире, где войны велись совсем иначе, по иным причинам, с использованием поразительных новых технологий.

Таких, как Геликарриер Щ.И.Т.а.

Построенный в период Холодной войны, Геликарриер служил командным центром и перевалочной пунктом для всех основных операций Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы.