— Естественно, сорвиголова, — откликнулась она.

Пять минут спустя катер был уже в пути. Сократив дистанцию до трех тысяч метров, он лег на курс, параллельный траектории горняцкого корабля.

— Тут только одна дорога внутрь, — комментарии Николь адресовались не только Паоло и черному ящику, но и Кьяри. — Мы уравняем скорость и подойдем, насколько осмелимся, затем покинем катер и пойдем пешком.

— А где вход?

Как только вертящийся штопором отсек управления «Скального пса» повернулся определенным образом, Николь указала на него.

— Мы немного обгоним обломки, забросим на нос пару якорей и проползем вдоль тросов к ближайшему люку. Если зацепиться правильно, то тревожиться придется только об основной компоненте. Если тросы будут короткими, нас не бросит на стрелы кранов.

— Для этого надо подойти вплотную — сказал Поль. — У тебя не остается права на ошибку.

— Все равно так легче, чем пытаться причалить к нему в этом драндулете.

— Но это не ошибка.

— А что вам подсказывает внутренний голос? — поинтересовался Кьяри.

— Мне надо время от времени упражняться. А вы против?

Кьяри переключил интерком на личный канал и сказал:

— Окажись на твоем месте Кэт, я счел бы это показухой. А с тобой стоит попытаться.

— Кьяри, у тебя к ней ни капельки снисхождения!

— Как и у тебя, но на иной манер. С каких это пор ты ее защищаешь?

— Ты бросил ей донельзя обидные обвинения. Будь они заслуженны, ее бы здесь не было.

— У них с Морганом был роман, знаешь ли, и весьма бурный, — невесело рассмеялся он. — Морган нажал на нужные кнопки, чтобы протащить ее в свою команду. Уже за один этот финт Кэнфилд оторвала бы ему голову. Но когда он получил полную отставку, а Кэт осталась, Морган отвалил. Он так и не смирился, что, уцелев, она пошла своим путем. В каком-то смысле она и сама себя не простила. Все ее поступки той поры были своеобразной епитимьей, попыткой искупления. Но как бы блестяще — даже идеально — она ни проявила себя, в собственных глазах она не слишком хороша. Когда ты одержима подобным демоном, Ши, это пагубно сказывается на здоровье.

Кьяри потянулся к интеркому, но остановился, услышав голос Николь:

— Бен! — Он удивился тому, что она назвала его по имени. С того дня, когда он вывернул ей запястье, Николь обращалась к нему только по званию, намеренно держа дистанцию. — Та миссия была первым полетом Кэт?

Он просто кивнул.

— Наверно, вы и можете ее судить, комиссар, но я не имею права. — Она возобновила связь со «Странником». — «Скиталец-один» — Базе. Выходим на финальный отрезок.

— А мы уж гадали, не передумали ли вы, «Скиталец», — небрежно отозвался Поль. — Боюсь, в пункте назначения без перемен.

«Я тоже боюсь, приятель, — внезапно подумала Николь. — Боже, как я хочу поменяться с тобой местами!»

— Медведь говорит, что медицинские показатели в норме, — продолжал Поль, — хотя твой пульс чаще и потовыделение выше, чем у комиссара.

— Вот она, неразделенная страсть, — заметила Николь.

— Николь, подтверди необходимость выхода, — попросил Поль.

— Подтверждаю. Мы подойдем на ноль шесть кэмэ, а потом перейдем на ручное. Бортовые системы «Скитальца» будут переподчинены вашему пульту, так что вытащите нас в случае чего.

— Понял.