Яркая вспышка, ослепляющая белизна, и волна, сметающая всё в радиусе двадцати метров.

Через час, небольшой городок практически перестал существовать.

* * *

Деревня Синички, затерянная среди лесов и холмов Костромской области, жила своим, особым ритмом жизни. Здесь знали цену труду, уважали силу, берегли старые порядки, но не чурались изучением новых. Коммуникаторы адаптировали и применяли в быту как полезный инструмент. С их помощью открывали порталы — туда ходили те, кто хотел стать сильнее, быстрее, живучее. Вернувшись, они не кичились новоприобретенными силами — строили дома, пахали землю, охотились, обучали молодёжь.

Утро того дня ничем не отличалось от других. Женщины развешивали бельё, мужики — кто с пилой, кто с мотыгой — расходились по делам. Группа подростков, которым вот-вот должно было стукнуть восемнадцать лет, ещё не заимевшая собственные устройства, готовилась, отрабатывая групповые сражения с холодным оружием у импровизированного полигона за старым зернохранилищем.

И тут всё началось.

Сначала — дрожь, лёгкая, как будто поезд прошёл вдалеке. Только вот рядом отродясь не было железных дорог, и одно это уже насторожило местных. Потом — резкий толчок. Земля вздыбилась, пыль ссыпалась с крыш. Из-под кургана у старой мельницы с хрустом вспучилась порода, пошла широкая трещина и из неё полезли враги.

Вырвался первый ящер, за ним — второй, третий… десяток. Они лезли, как муравьи из расшатанного гнезда, слепо рвущиеся вперёд.

Старик Сафронов, хотя какой старик, уже вполне омолодившийся мужчина, лет пятидесяти, по привычке сидевший на завалинке, первым завопил: «ТРЕВОГА!». Он же и выстрелил, вытащив из инвентаря старую винтовку. Пуля угодила точно в район глаза монстра, но срикошетила, пусть и отвлекла его на секунду. Этого оказалось достаточно.

Из дома кузнеца, на звук выстрела вылетел Рогов. Он был одет лишь в шорты, явно спал, не собираясь так рано вставать на работы. Его правая рука вспыхнула, загоревшись странным белым огнём. Он нанёс удар по воздуху, и белая волна прокатилась вперёд, сминая попавших под удар тварей, ломая их конечности.

— Поднять всех! Сбор у колодца! Я их пока отвлеку! — Прорычал Рогов, уже снова сжимая кулак. Позади него, из его дома выбежала девушка, Марина — учительница младших классов, недавно прибывшая по программе «сельский учитель». Без оружия, но со странно светящимися глазами. Она шагнула вперёд, взгляд приклеился к одному из ящеров, пытающемуся подняться после удара кузнеца. Рептилия замерла в неудобной позе. Ящер попытался шагнуть, но задние лапы отказались слушаться. Девушка удерживала его чисто за счёт внутренней концентрации, нагружая сигнальные цепи сенсорной моторики до перегрузки. Он мелко задергался, рухнул на землю, словив сенсорный шок и она перевела фокус внимания на другую тварь.

Тем временем, со стороны амбара выскочили двое — братья Мельниковы. Коренастые, каждый с щитом, сделанным, из цельного куска металла, по виду, весом в пару сотен килограммов и такой-же железной дубиной. Они врезались в лежащих на земле ящеров, действуя как слаженный механизм и начали наносить удары.

Шлемы ящеров, держащие выстрел старой «Мосинки», против грубой силы уже не котировались и лопались с противных хрустом, окрашивая окрестности своим содержимым.

Рогов продолжал выбрасывать одну волну белого пламени за другой. С каждым выбросом его дыхание становилось тяжелее, на коже появлялись капли пота, но он не останавливался, зная, что если ослабит напор, то враг сделает свой ход, и вряд ли это понравится людям.

Через пару минут он начали оттеснять врага к расщелине. Отовсюду на помощь сбегались люди. У кого были артефакты, полученные в порталах — активировали, присоединяясь к сражению.