— Но Ратаем он так и не стал, — возразил я.

— Потому что слово Николая Петровича не даёт, — пояснил Олег. — Для того, чтобы ранг Ратая получить не только поручительство нужно. Но ещё и чтобы против никто из действующих Ратаев не был. А, учитывая отношения между благородными семьями, такое случается не так часто. Так что, среди Мастеров хватает тех, кто мог давно получить долгожданное звание.

— Понял, — на ходу кивнул я и свернул к площадке, возле которой находилось жилье моих дружинников. У входа в длинное здание, которое раньше служило чем-то вроде ресторана, увидел здорового и довольного жизнью Серого.

— Доброе утро, ваша светлость! — с улыбкой поздоровался ветеран ближней дружины.

— Доброе утро, Серый, — кивнул в ответ я. — Как здоровье?

— Вашими заботами, Ярослав Константинович, — улыбнулся парень. — Не жалуюсь.

— Ты сейчас за главного? — уточнил я.

— Так точно, — кивнул Серый. — Николай Петрович, как узнал, что пополнение прибыло, мне позвонил. Так что, до окончания учений, я в Себыкино буду.

— Надо усилить охрану промышленной зоны, — сразу перешёл к делу я. — Особое внимание уделить цистерне с иглобоем.

— А что случилось, ваша светлость? — тут же нахмурился дружинник. — Ребята ближние подступы к посёлку постоянно контролируют. Я думал, что с гостями ещё и дополнительный отряд охраны прибыл.

— Так и есть, — кивнул я. — Отряд охраны возглавляет некто Хромов Павел Григорьевич.

Лицо обычно улыбчивого и спокойного ветерана резко изменилось. Вспухли желваки на скулах, а взгляд стал прицельным и острым. Однозначно, воспоминания об этом человеке у Серого были не самые приятные.

— Он сейчас работает на артефактный дом Воронцовых, — сразу предупредил я. — Конфликты исключены. Я попробую договориться с нашими партнёрами, чтобы они сменили начальника группы, но это займёт время. Из старичков в Себыкино только ты, Серый. И я не хочу, чтобы ты вспоминал старые счёты. Для этого сейчас не самый подходящий момент.

— Как прикажете, Ярослав Константинович, — со свистом выпустив воздух, замедленно кивнул дружинник. — Я сейчас же направлю людей к сортировочному цеху. Разрешите использовать дальнобойное оружие, ваша светлость?

— Для каких целей? — поднял брови я. Все, кто знал Хромова, сразу начинали готовиться к тому, что тот скоро начнёт действовать. Хотя прямых предпосылок для этого не было.

— Посажу снайпера на одной из девятиэтажек, — ответил Серый. — Ближе смысла нет. Чутьё у Ленты, как у аномального зверя пятого ранга.

— Делай, — оценив ситуацию, разрешил я. Рисковать не хотелось, но и откладывать этот вопрос в долгий ящик я не планировал. — Остальное на твоё усмотрение, Серый. Но без перебора. Пока гости только осваиваются и причин для паники нет.

— Как прикажете, ваша светлость, — угрюмо повторил ветеран.

— Что с пополнением? — задал следующий вопрос я. — Группа желающих пройти обкатку в аномалии набралась?

— Тридцать три человека, Ярослав Константинович, — явно думая о чём-то другом, немного рассеянно ответил дружинник. — Три мастера. Остальные воители. Все раньше были в ближней дружине и хотят восстановить статус.

— Пока пусть покатаются в патрулях с остальными, — приказал я. — В пятницу утром, если ничего не поменяется, весь отряд пусть ждёт меня в Себыкино. Есть пара идей, как проверить ребят с максимальной пользой.

— В пятницу утром. Сбор группы на выход в аномалию, — повторил Серый.