— Да! — не моргнув глазом, ответил Антон Алексеевич. — И я готов нести ответственность за это решение перед своим отцом. Не забывай, что с нами не только члены рода Антиповых и это обязывает нас действовать решительно, Прохор!

— У меня есть другое предложение, — пока Прохор и княжич сверлили друг друга взглядами, произнёс я. Антон тут же бросил в мою сторону колючий взгляд. Я был гостем на охоте и сейчас прямо нарушал неписанные правила подобных мероприятий. — Если вы готовы его выслушать, господа. Но мне нужна дополнительная информация по этим теневым арахнидам. Сколько до третьей опорной точки, Прохор?

— Шесть с половиной километров, Ярослав Константинович, — мельком взглянув в окно, ответил Кожедуб.

— Александр Викторович, Прохор Александрович? — по очереди посмотрев на самых осведомлённых мужчин, вопросительно произнёс я. — Кто из вас может мне помочь с подробным описанием возможностей чудовища?

— Теневики обычно живут небольшими группами, — первым ответил Прохор. — Около двадцати ключевых особей и матка. Она обычно держится в стороне и не принимает участия в охоте. Только в случае тотального преследования, как у нас. Тогда вся стая снимается с места и гонит добычу, уничтожая всё на своём пути.

— Вы сказали о двадцати ключевых особях, — сосредоточенно уточнил я. — Но этого мало для уничтожения нескольких боевых машин и целого стада земляных буйволов. В таком случае твари должны быть крайне ядовиты или обладать огромными размерами.

— У теневых арахнидов нет яда, ваша светлость, — ответил мне Калинин. — Только невероятно острые жвалы, которыми они даже артефактную броню могут прогрызть за пару минут. Главную опасность этим существам придаёт их аспект. Тьма довольно сложный и весьма капризный аспект. Но и сил он даёт своим адептам невероятно много. Проблема в том, что управлять этой силой почти невозможно. Так происходит у людей, потому что на каждое действие требуется реакция и ресурсы Источника.

— У пауков таким Источником служит матка, — подхватил эстафету графа Кожедуб. — Она накапливает в себе огромное количество энергии аспекта Тьмы. Это единственная сила, которая может трансформировать в себя другие аспекты. Поэтому каждая новая жертва добавляет матке стаи немного сил. В процессе охоты эти силы расходуются. Обычно в разумных пределах. Четвёрки вообще крайне эффективно могут распределять свои силы. Но тьма имеет свои особенности. Когда добыча слишком крупная, начинается лавинообразный выплеск аспекта Тьмы.

— Пока вы говорите только об энергии, — задумчиво произнёс я. — Но главного я так и не услышал.

— Ключевые особи создают свои копии, — хмуро сообщил Прохор. — И чем больше таких копий, тем больше расход маны. Когда размер стаи проходит критическую отметку, остановить этот процесс становится невозможно. Матка вкачивает в своих миньонов всё больше и больше энергии, пока не умрёт от истощения или пока добыча не будет уничтожена. При этом всю стаю одолевает лютый голод, который практически невозможно утолить обычной добычей. Если бы теневики создавали долгоживущие копии, то они бы уже давно уничтожили всё живое в аномалии.

— И сколько живут подобные копии? — уточнил я. Судя по тому, что наша гонка продолжалась уже достаточно долго, речь шла явно не о паре минут.

— Вопрос не в том, сколько они живут, Ярослав Константинович, — спокойно ответил Калинин. Мне оставалось только удивляться выдержке этого человека. Граф знал гораздо больше нас о нашем общем противнике, но при этом сохранял холодную голову и готов был обсуждать варианты. — Вопрос в скорости появления новых особей. Примерно в течение часа копии сохраняют полную физическую форму и обладают всеми возможностями ключевых особей.