— Ну что, господа? — вопросительно посмотрел на нас Талбат. — Обсудим условия?

Рядом с каждым из нас стояли личные слуги и я только сейчас увидел, что сопровождающий князя Абарова как две капли воды похож на своего повелителя. Наверное, кто-то из близких родственников. С Русланом Джаббаровичем прибыл глава его дружины, а сына Муравьёва сопровождал довольно сильный маг аспекта Жизни. Почти магистр.

— Здесь есть неподалёку подходящее место, — кивнув в сторону леса, произнёс Дмитрий. На меня он старательно не смотрел и это показалось мне очень странный. Мне с трудом верилось, что сын одного из самых влиятельных людей страны оказался настолько бесхребетным, что потерял весь свой гонор перед лицом обычной дуэли. — Небольшой полигон для медитаций.

— Ведите, Дмитрий Павлович, — коротко кивнул секундант княжича, а потом посмотрел на князя Эльдарова. — А мы пока обсудим условия дуэли.

— Здесь и сейчас, — произнёс Руслан Джаббарович. — Это пока всё, что мне известно. В отличие от его светлости, мы делать выводы можем только на основании того, что видели и слышали. — Что скажете, Ярослав Константинович?

— Княжич Муравьёв крайне неприятно высказался по поводу моей сестры и её роли в делах моего рода, — произнёс я. — Учитывая ситуацию вокруг моего рода и то, что Анастасия Константиновна последние годы фактически возглавляла мою семью, этого уже достаточно для вызова. Но на этом княжич не остановился. По его мнению, один из лучших магов моего рода недостойный дикарь, я при этом подчиняюсь полностью его воле. Князь Разумовский, при этом — бесхребетный слизняк, который только и может, что прятаться за спинами своей дружины и магов.

— Вот как… — аж крякнул от удивления Абаров. — В таком случае, у вас были все основания для того, чтобы вызвать Дмитрия Павловича на дуэль.

— Это действительно так, — кивнул я. — Но я не успел этого сделать, потому что княжич сам меня вызвал. Мне оставалось только принять вызов.

— Предлагаю бой до смерти, — оценив вводные данные, произнёс Эльдаров. Каждого из озвученных оскорблений было достаточно для серьёзной дуэли. Дмитрий молчал и даже не пытался оспорить мои слова.

— Не могу возражать, — дождавшись какого-то невнятного жеста от Дмитрия, произнёс Абаров. — Условия?

— Бой без оружия и без магии, — произнёс я и все трое удивлённо уставились на меня. Аристократы часто стремились как-то украсить неприглядные ритуалы убийства. Пара эффектных заклинаний или точный удар клинком выглядели значительно эстетичнее, чем безобразная драка.

— Ваша светлость… — осторожно произнёс Эльдаров. — Это может… Сильно затянуться. Убить голыми руками не так просто.

— Дмитрий? — тут же посмотрел на Муравьёва его секундант.

— Я согласен, — угрюмо произнёс княжич и снова отвёл взгляд. Стыд? Страх? Что это такое? — Давайте начнём уже!

Дуэльный кодекс Российской Империи был одной из тех книг, которые наизусть знали даже те, кто не относился к аристократии. Потому что у дворян от определённых поступков могла зависеть жизнь, а простым людям нравилось быть экспертами в недоступной области. Поэтому разъяснение порядка боя и расстановка дуэлянтов не заняли много времени.

Однако, начать мы так и не успели. В момент, когда наши секунданты уже заняли свои позиции, Дмитрий поднял руку в ритуальном жесте и громко произнёс:

— Согласно праву древней крови, я требую замены.

— Что? — растерянно посмотрел на него князь Абаров.

— Основной свод законов высшей аристократии позволяет представителям рода светлейших князей производить замену на своего секунданта, — тут же произнёс слуга княжича.