– Это я ценю. Я тебе письмо напишу в Столицу официальное. Сможешь там в гостинице устроится на месяц. Для твоих дел это будет хороший бонус.

– А вот за это отдельное спасибо. Да, забыл совсем, тебе привет от Трофима. А какую осетрину я на столе оставил, давай выпьем, а то я слюной захлебнусь.

– Да уж. Здешний наш повар тебе бы не понравился.

– К здешнему требования другие, главное горячее и вовремя.

– Это да. Вижу, что тебе уже пора! Ты приходи еще, померзнешь здесь хорошенько, после этого особенно приятно будет в Белгород вернуться.

– При случае – непременно. Вы тут разведку проводили когда-нибудь. Вдруг в окрестностях есть что-то ценное? Или хотя бы необычное.

– У меня приказ. Сижу в крепости и отбиваюсь. Да и нет у меня людей для разведки. У небольшой группы шансов мало, а большой группы для приличного рейда у меня нет ни по какому и, зная общую обстановку, могу уверенно сказать, что и в Столице никто на такое дело добро не даст. Разве что, после войны, да и то вряд ли. Войны с эльфами трофеев почти не приносят.

Сами леса их никому не нужны, у империи и так три четверти земель пустует. Как бы после победы еще хуже не стало. Так что буду я тут торчать до скончания века. Но я тебе кое-что все же сообщу. Это тайна, но ты нам здорово помог, да и информация эта не военная а денежная.

Как раз для твоих дел. Проходили здесь месяца три тому назад контрабандисты. Сами так сказали, что охотники на соболей, мол, ушли в незнакомые леса и в бурю долгую заблудились. Но один из них тут по пьяному делу байку рассказал, что на самом дальнем севере в Северном океане место есть, где кончается завеса Хаоса и там храбрецы проходят в чужие земли.

Те, кому повезет вернуться, а таких немного, приносят вещи странные и очень ценные, как раз для тебя. Но рассказывают всякие ужасы про кошмарную жизнь там. Я думаю так – эти мужики, совсем на охотников не похожие, из тех краев шли, а к нам вышли, потому, что старались от войны подальше держаться.

– Такие истории я тоже слышал, но до сих пор думал, что это выдумки. Но теперь буду думать, как найти этих мужиков и договориться с ними. Самому обследовать все льды севера, мне не хочется. Я еще не до конца отогрелся от утренней бури здесь.

– Мужики эти говорили, что в Столицу идут. Соболей там продать дороже всего можно. Про соболей врали, а что-то редкое в Столице можно очень выгодно продать. Да ты и сам знаешь.

– Знаю, но бывать там мне не нравится. Порядок это хорошо и нужно, но там это уж чересчур для меня. Мне сразу хочется в дальнюю дорогу по лесам диким прогуляться. А мужики эти не упомянули чего-нибудь, что помогло бы мне их там найти?

– Говорили, что лучший дом терпимости там Орхидея. Их старшего звали Одноглазый и не просто так. По этому признаку ты их всех найдешь.

– Спасибо, капитан, теперь я этих странных странников точно отыщу. Мне и в самом деле уже пора, жаль уходить. Почему-то нормальных мужиков можно встретить только в такой дыре? Закон такой есть что ли?

В Столице я человек пять хороших нашел, а народу там тьма тьмущая.

– Ты напомнил мне еще одно. Тот контрабандист сказал, что в Хаосе нас империей Тьмы называют. Можешь в это поверить?

– Могу. Враги, как только друг друга не называют. У меня на родине двое соседей моих дружили всю жизнь, все праздники вместе отмечали, помогали всем вдвоем и в лес всегда вдвоем ходили. Но появилась там одна женщина. Дальше и рассказывать не нужно. Враги на всю жизнь. У них яблоня на границе росла, оба с нее яблоки по очереди собирали и самогон гнали. Срубили, чтобы соседу только ничего не доставалось. Оба и воры и мошенники и лжецы и чего только все соседи от них не наслушались. Бабы!

– Бывает. Соседи это сложно.