— Что на этот раз?

Даша выбралась на берег и села на песок рядом.

— Черепаха, зараза.

— Ожила? С ножом в голове?

— Нет. Просто здоровенная и всё время норовила выскользнуть и утонуть.

— Судя по всему, ей это удалось.

— Пока я пыталась её прикрепить, лодка перевернулась.

— Заметь, что ты об этом говоришь так, что виноват всегда кто-то другой. И это у тебя так постоянно. Всю жизнь. Виновата черепаха, лодка, чужой дядя, но не Стаська.

— Так это правда. Я же старалась. Скользкая сволочь и веревки на ней не держатся. Чуть сама не утонула, пока ты там прохлаждалась.

— Теперь и я виновата вместе с лодкой, черепахой и дядей. Ладно. Отдохни, я разберусь.

Дотащить лодку, а затем и черепаху по дну до берега было не сложно, но скучно. Повторять опыты подруги Даша не стала — и в самом деле не стоило даже пытаться. Тащить черепаху на буксире сложно и даже если бы получилось, то времени ушло бы на порядок больше.

В лодку она не влезет, а суп черепаховый хочется попробовать. Признав правоту Стаськи и не сказав ей об этом, она решила расколоть панцирь и вырезать мясо. Заморозить его и доставить на базу. Там пусть Агафья разбирается. Услышав новость Стаська молчать не стала:

— Могла бы и сразу об этом догадаться, а не вешать проблему на меня. Царица. Блин. Погоди, я тут на берегу камень приличный видела. Пуда на два. С вещами я им эту заразу на раз расколю.

Даша ничего не ответила и решила посмотреть на всё это со стороны. Оно того стоило.

Стаська без проблем донесла нужный камень до цели. Статы рулят. Даже лихо она с разбегу и с размаху запустила камень в центр панциря. Не попала, что Дашу не удивило, зато обрадовала та ловкость, с которой подруга увернулась от камня. Стаська явно хотела отомстить — пусть даже трупу животного и ей повезло, что всё не вышло наоборот. Панцирь без проблем отразил камень и при этом на нём даже царапины не осталось.

Обиженная такой несправедливостью Стаська выглядела так смешно, что Даша расхохоталась, да так заразительно, что и первоначально обидевшаяся подруга присоединилась. Вволю насмеявшись и одновременно проголодавшись, они всё же разделали добычу, используя при этом естественные отверстия в панцире. Делали это в полосе прибоя, поэтому не особенно испачкались.

Искупались, побрызгались друг на друга, Даша заморозила копьем мясо, Стаська погрузила его в лодку и довольные собой они без приключений вернулись на базу. Мечта о черепаховом супе и уже наметившийся навык в гребле позволили Стаське преодолеть расстояние обратно вдвое быстрее.

Через час они обе уже плыли обратно. Агафья, не теряя веры в Царицу морскую, высказалась в адрес Стаськи. В очень едких выражениях она сообщила той, что оставлять черт знает где, ценнейший панцирь черепахи Щитоносца, не очень умно.

Это огромная удача, заполучить такой ценный трофей. Щиты или доспехи из этих черепах ценятся дороже любых других. Пробить их без магии невозможно. Никто, кроме гномов Дальнего не в состоянии обрабатывать этот материал. Стоить панцирь может в разы дороже чистого золота того же веса. Услышав это Стаська молча села обратно в ялик и гребла молча до самого возвращения. С остервенением. Даша, зная подругу, тоже ничего не сказала и поплыла следом.

Зато мысленно многое высказала самой себе. Должна ведь была заметить прочность совершенно необычную, легкость и гибкость панциря, после того, как мясо было извлечено. Так нет, то ли от желания поскорее попробовать деликатес, то ли от стресса, то ли ещё от чего. Но только после слов Агафье ей стало очевидно то, что пустой панцирь в разы легче, имеет удобные отверстия для того, чтобы его привязать к лодке и:

— Дура я, дура.

Корила себя она. Молча. Зная, что Стаська бы её в этом точно поддержала.