— Выбор за мной?

— Вот ты всё и понял. Не скучай.

Пень ушел, а Шерлок обошел обе пещеры, понюхал варево в котле, но рвоту удержать сумел, после чего разбудил сидящего рядом дежурного.

— Хромой. Проснись!

— А? Чего? Новичок? Сам добрался? Я так и думал. Сюда народ ушлый попадает и все всё заранее знают. Жрать эту отраву будешь? У нее есть плюс. Всегда горячая. Магия кобольдов, бляха муха.

— Миску дай

— Что значит дай? Купи. Бляха муха.

— Не борзей. Думаешь, лоха нашёл?

— Так, просто проверил, всяко бывает. Сейчас принесу.

Хромой слов на ветер не бросал, главным образом потому, что ветра не было. Для пещер и подземелий это не редкость. Но нужно отдать ему должное — он всё же встал и потянулся.

— Эх, хе хе. Хорошо вздремнул. Так о чём это мы?

— Поимей совесть, я хоть согреюсь этой отравой. Неси давай и ложку не забудь.

Пару раз переступив с пяток на носки и обратно, Хромой всё же захромал в закуток или пещерку, или склад, который оказался совсем рядом за котлом. Сыщик решил идти следом, что бы ускорить процесс. Не ошибся. На складе прямо у входа было организовано нечто вроде лежанки из деревянных ящиков.

Похоже, что Хромой собрался и здесь покемарить, но покосившись на идущего следом новичка, отложил это важное дело на потом. Порывшись среди ящиков он достал медную миску и медную ложку. В том, что их хоть раз с момента изготовления чистили или хотя бы мыли, сразу возникли сомнения. Но всё ещё мокрому, до крайней степени замерзшему Шерлоку это было не важно.

— Всё. Ты теперь укомплектован. Кайло, ящик для сна, шмотки, миска, ложка. Потеряешь или украдут — твои проблемы. Купить можно, но дорого. Всё. Вали отсюда. У меня дела важные. Жратву сам миской черпай. Сколько влезет.

Сыщик развернулся и вышел.

Согреться хотелось так сильно, что всё остальное забылось и ушло на задний план. Есть было неудобно. Ни столов, ни стульев. Но пол возле котла был тёплым и часть стены — тоже. Зачерпнув варево миской, сыщик сел на пол, оперся спиной на стену, поставил миску на пол рядом справа от себя, левой рукой зажал нос, а ложкой в правой руке стал заталкивать еду в организм.

Тот обиделся на такое хамство и решительно вернул всё обратно. Ещё и добавил от себя кое чего. Это — минус, но хотя бы во рту стало тепло — это плюс. Из последних сил Шерлок старался рассуждать с намёком на оптимизм. Не получилось. Сил больше ни на что не хватило, да и неясно, что тут ещё можно сделать.

Он так и заснул у котла. Во сне приснилось, что он пошел сегодня не во дворец князя, а во дворец Апулея. Ему снились танцы, пир, Милена. Проснулся он от пинка ногой. Сна как не бывало, вместе с картинами бала исчезли кайло, миска, ложка, ботинки и надежды на хотя бы частично нормальную жизнь здесь.

— Новый? Вали отсюда. Вечно Хромой бардак учиняет. Это место для дежурного. Для меня, если не дошло. Топай. Ящики уже спят и вся братва там. Все, у кого башка есть, тоже уже спят. Короче — вали.

— Ещё сонный, смутно всё осознающий, совершенно не отдохнувший сыщик нашел свой ящик и лег в него. Отключился мгновенно, не успев нажать кнопку «выход». Во сне он постоянно ходил по кругу в темноте и раз за разом проваливался в ледяную воду. Осталось три тысячи шестьсот сорок девять дней — эта мысль была ещё хуже, чем холодные ванны, голод и мрак. Каторга.

––—––—––—–––

ВХОД.

В игру я вошёл на ходу додумывая последствия последних событий. Нельзя исключить, что это было уже последнее предупреждение из высших сфер.