Но самое любопытное заключалось в том, что на этих переговорах присутствовал тот самый Иванов. Он сидел большей частью молча, посматривая с любопытством на Игоря Филина. И вот теперь пришел и говорит, что восхищен порядочностью Игоря.

– Да, я понимаю, что мой визит выглядит для вас достаточно странно, – продолжал Иванов. – Поэтому, чтобы не тратить время на лишние разговоры, я попробую объясниться сразу.

– Хорошо бы, – согласился Игорь.

– Мне показалось, вы поняли за многословием Круглова истинный смысл предложения. Я даже уверен, что поняли, потому что наотрез и очень уверенно отказались, не засомневались – заметьте, – а отказались.

– Смысл? Какой смысл? – напрягся Филин.

– Ну как же! Ведь вы долгое время работали на закрытый военный проект и считались одним из самых квалифицированных специалистов. Вы уже поняли, что Круглов пытался передать вам предложение Пакистана работать на них? Возродить этот проект в интересах военных служб Пакистана. И вы с гневом отвергли это предложение. Честно говоря, я был уверен, что вы поняли истинный его смысл...

Филин ухватил мелькнувшую на лету мысль: откуда этот помощник депутата знает о его работе над военным заказом?

Ему стало неуютно и знобко под взглядом Иванова, хотя тот, казалось, не проявляет к нему неприязни или злобы.

Наоборот, Иванов выжидающе и даже слегка заискивающе смотрел на Игоря Филина.

– Простите, – сказал Игорь, – а вы‑то кто? Вы помощник Круглова?

– Не совсем. Я сотрудник Федеральной службы безопасности. – И с этими словами Иванов достал из внутреннего кармана красное с гербом удостоверение и протянул Филину, а тот машинально взял его и начал вчитываться.

– Что‑то я не понимаю, – сказал Филин. – Вербовать пришли?

Иванов неожиданно искренне улыбнулся.

– Что поделаешь, – констатировал он, – спецслужбы теперь воспринимаются либо в виде книжных суперагентов, либо в виде телевизионных черных масок с автоматами наперевес и криками «лицом к стене». Хотя на самом деле все значительно проще.

– Но...

– Вас смущает моя непоследовательность? И вы не можете понять, зачем я все это рассказываю?

– В общем, да.

– Все очень просто. Нам нужна ваша помощь, Игорь.

– Помощь?

Тут уж геофизику Игорю Филину стало совсем не но себе.

– Понимаете. – пояснил Иванов, – проект «Меркурий» стал объектом пристального внимания сразу нескольких заинтересованных сторон. Действия в этом отношении ведутся очень активно, и нам ничего не остается, как начинать контригру. В первую очередь специалисты, которые работали над «Меркурием», как вы или профессор Барк, просто обязаны нам помочь. – Взгляд у Иванова сделался жестким.

– А депутат Круглов? – спросил ошалевший Игорь Филин.

– С ним сложнее. Он попал в неприятную ситуацию, но теперь у него просто нет другого выхода, как работать с нами. Боюсь, Игорь Валентинович, что вы тоже можете попасть в ситуацию безвыходную. Когда либо с нами, либо против нас...

Вот теперь Игорю стало страшно. Фарс незаметно начал превращаться в триллер. У Игоря Филина не было оснований не верить Иванову, но шпионские страсти хороши в пионерском возрасте.

– Это все так неожиданно, – сказал первое, что пришло в голову, Филин. – Я очень далек от этого и не хотел бы... И вообще, что значит – «можете попасть в безвыходную ситуацию»?

– Это значит, – пояснил охотно Иванов, – что вы уже в группе риска.