— Нея… — недоверчиво пробормотал он.

— Похоже, ты не слишком рад меня видеть.

— Не смейся надо мной! — возмутился он. — Я просто думал… я…

— Ты думал, что я умерла, Реза? И я вправду умерла, но потом воскресла. Такова сила Магов.

— Глупости! — грубо перебил он. — У Магов нет никакой силы, это всего лишь сборище старых болтунов.

— Ты же веришь в силу Великой Жрицы, — возразила она ему, потирая вывихнутое запястье.

— Я полагаю, ты здесь не для того, чтобы спорить о догмах, — ответил Реза. — Что тебе нужно?

— Посмотреть в лицо другу, который пожелал моей смерти.

Он пожал плечами:

— Мы давно уже не друзья.

— У нас разные представления о многом, — поправила она его. — Но сила нашей привязанности друг к другу никогда не становилась от этого слабее.

— Не пытайся заговаривать мне зубы.

— Все такой же грубый и недоверчивый.

Он напрягся еще сильнее. Они стояли друг напротив друга, он, переступая с ноги на ногу, словно медведь, готовый вот-вот наброситься на жертву, она, хрупкая и легкая, неподвижно. Странные зеленые глаза сияли на кошачьем лице, шапка светлых волос скрадывала вытянутую, как у него, форму черепа. Она стояла такая красивая. Такая бледная, измученная. Он умирал от желания подхватить ее на руки, унести отсюда, защитить. Защитить от себя самого? Это просто смешно. Что бы она ни говорила, они враги. Она смотрела на него, словно читала его мысли, голова чуть наклонена на плечо, на губах легкая улыбка.

— Реза, Desdichado! — усмехнулась она.

Он взвился:

— Плевать мне на поэзию, да, я грубый, невоспитанный и нетерпеливый, помнишь?

— Но ты все же гомо, гомо локутор!

Это было название, которое они дали себе сами. Ведь «неандерталец» не означало ничего, это было просто место, место погребения. А они были первыми, кто на земле заговорил. Первыми, кто стал пользоваться гортанью не только для того, чтобы рычать. Властители Срединной Земли. Самые быстрые и самые хитрые охотники. Потом пришли эти сапиенс. Со своими длинными неутомимыми ногами, круглыми черепами, плоскими лицами и оружием. Так началось сосуществование, которое длилось почти пятьдесят тысяч лет! Долгое время каждый держался своей территории. Но сапиенсам было недостаточно лучших охотничьих угодий, им мало было просто кормиться, им еще хотелось крови, вкуса крови, запаха крови, человеческой крови. Они хотели властвовать.

Наступать. Обладать. Экспансия. Господство. Заменить империю «Быть» империей «Иметь».

Тут только он заметил, что говорит вслух, а Нея внимательно смотрит на него.

— Все та же ненависть, да? — спросила она.

— Ненависть крысы к лаборатории вивисекции, — изрыгнул он. — В последний раз, Нея, что тебе нужно?

Она выдержала его взгляд.

— Зачем ты теряешь время на разговоры со мной, Реза? Почему ты меня не убьешь?

Он направил пистолет на голову молодой женщины, ствол уперся прямо между зеленых глаз.

— Ты способен отдать приказ убить меня, только бы не делать работу самому? — продолжала она, положив руку на ствол оружия. — Давай, стреляй. Избавь меня от своего гнева, пока он не обрушился на планету, превратив ее в огромную гору трупов.

— Братья готовы! В каждой стране на ключевых постах наши ждут сигнала, чтобы действовать. Присоединяйся к нам, Нея!

Она подошла ближе, так что дуло пистолета коснулось ее лба.