— В центре города есть только две уборные, куда пускают цветных: в ресторане «Мейфлауэр» и у Сирса. Сирс оказался поближе. Хорошо еще, мне не очень приспичило. Они меня продержали целых пятнадцать минут, записывали, как зовут да какой адрес, чтобы прислать это кольцо. А я совсем не хотела, чтобы они мне его присылали. Я все допытывалась: я на самом деле выиграла приз, по всем правилам? Я вам не верю, говорю.

— Право, стоило пожертвовать бриллиантовым кольцом, чтобы только от тебя избавиться. Ты там целую толпу собрала и, наверное, целый рой мух, — сказала Агарь.

— А что вы сделаете с этим кольцом? — спросил Молочник.

— Буду носить. Не часто мне удается выиграть такую штучку.

— Она все, что выиграет, все отдает, — сказала Агарь.

— Мужчинам… — добавила Пилат. — Ничего себе не оставляет…

— Только такой приз и хочется ей выиграть — мужчину…

— Прямо Санта-Клаус… Вечно всем подарки раздает.

— Если человеку везет по-дурацки, это даже и не везенье, а черт знает что…

— Санта-Клаус-то всего раз в год приходит… Странный получался разговор: и Агарь, и Пилат каждой новой репликой как бы дергали его нить в свою сторону, обращаясь главным образом к себе — не к Молочнику, и не к Гитаре, и даже не к Ребе, которая снова опустила кольцо в вырез платья и, тихо улыбаясь, проворно снимала с веточек темно-лиловые ягоды.

Молочник, который к этой поре достиг пяти футов семи дюймов роста, сейчас впервые в жизни ощутил, что он по-настоящему счастлив. С ним вместе друг — мальчик старше его, — умный, добрый и бесстрашный. Он сидит себе как дома в питейном заведении, пользующемся весьма печальной славой, окруженный женщинами, которым, судя по всему, доставляет удовольствие его общество и которые громко смеются. При этом он влюблен. Не удивительно, что отец их боялся.

— Когда будет готово это вино? — спросил он.

— Эта порция? Через несколько недель, — ответила Пилат.

— А нам попробовать дадите? — улыбнулся Гитара.

— Отчего же? Хоть сейчас. В погребе полно вина.

— Того вина я не хочу. Я этого хочу попробовать, которое я сделал сам.

— Ты считаешь, ты его сделал? — расхохоталась Пилат. — Считаешь, это уже все? Оборвать несколько ягодок с ветки?

— О-ой, — Гитара почесал в затылке, — я совсем забыл. Их еще нужно будет топтать босыми ногами.

— Ногами? — возмутилась Пилат. — Кто это делает вино ногами?

— Наверное, вкусно получается, мама, — сказала Агарь.

— А я думаю, гадость жуткая, — сказала Реба.

— А у вас хорошее вино, Пилат? — спросил Гитара.

— Чего не знаю, того не знаю.

— Это как же?

— Никогда его не пробовала. Молочник засмеялся.

— Продаете вино, а сами его даже не пробовали?

— Люди покупают вино не для того, чтобы его пробовать. Покупают, чтобы напиться.

— По крайней мере раньше покупали, — кивнула Реба. — Сейчас уж никто не берет.

— Кому она нужна, наша самогонка. Кризис-то кончился, — сказала Агарь. — Теперь у всех есть работа. Денег хватает, можно купить «Четыре розы».

— Многие и сейчас покупают, — возразила ей Пилат.

— А сахар где вы достаете? — поинтересовался Гитара.