Коррину повезло — родительская любовь оказалась сильнее желания угодить выдуманному богу. Они бежали в Эрмегар, когда ему едва исполнилось десять. Зная гренвудские порядки, Астрид подозревала, что за этим побегом тянется весьма мрачная история, но спрашивать не решалась. Хватало выражения лица Коррина, когда тот вспоминал о родине.

— В Аэльбране бал правят шафрийцы, — откинув за плечо косу, протянула Астрид, — гренвудцам тут разгуляться не дадут. По крайней мере, я на это надеюсь.

В памяти всплыла история о преподавателе Академии, ставившем опыты над детьми под самым носом у архимагов Темного и Светлого Круга. Передернуло мигом.

— Этой дряни везде достаточно. — Коррин тяжело вздохнул и уронил голову на стол. — Как же я хочу спать…

— Только не здесь, — покачала головой Астрид, протягивая руку и приглаживая его шевелюру. Не хватало еще, чтобы Коррина в таком виде увидел Гуннар. — Валите домой, рядовой Нергал.

— Но смена…

Да уж, смена, в которой придется бегать за преступниками, разнимать драки и строить из себя крутых полицейских в этом погрязшем в преступности городе. Не хотела бы Астрид знать, что может случиться с полусонным рядовым во время очередной вылазки. Воображение мигом нарисовало живописный труп посреди Прибрежного, ставший таковым из-за шального ножа или мерзкого заклинания.

— Спать, Коррин. Дома, в родной постельке, в окружении любимых кошек.

— У меня собака, — возразил Коррин, состроив обиженную физиономию — как и любого собачника, его возмущала сама мысль о том, что в доме можно держать кошек. Да еще и нескольких.

Астрид хмыкнула, припомнив приятеля Олафа, на дух не переносившего кошек и имеющего в хозяйстве мелкую вредную собачонку породы «дорфинский шпиц». Стараясь не морщиться при воспоминани об этом порождении Бездны в собачьей шкуре, она повозилась на стуле, устраиваясь поудобнее — если не случится чего-то из ряда вон выходящего, день будет долгий.

— Без разницы. Проваливай. Будем считать, что ты заболел.

Долгих уговоров не понадобилось — Коррин послушно поднялся, не забыв в очередной раз зевнуть.

— Вы самый лучший начальник, кэп.

— Вряд ли многие с тобой согласятся.

— Они идиоты, — веско заключил он напоследок.

«Скорее я, — вздохнула Астрид, открывая первую попавшуюся книгу. — О, каннибализм. Мило».

Как и предупреждал Коррин, ничего толкового в бесконечных описаниях кровавых ритуалов она не нашла. Даже некромант Ленард, присоединившийся к ней через полчаса, тяжело вздыхал и безжалостно переворачивал страницы.

— Всё это — какая-то дичь, — мрачно заключила Астрид — Здесь описываются сотни ритуалов, но нигде не встречается требования, чтобы дети были из магических семей. А у нас это единственное, что объединяет Терренса, Эльрейн и Оливию.

— Мне тоже как-то сомнительно, — флегматично заметил Ленард, накручивая на палец прядь темных волос. — Демон его разберет, будет ребенок магом или не будет. Хотя, конечно, если оба родителя — маги, то вероятность весьма высока, только вот мне это по-прежнему ни о чём не говорит. Даже если это ритуал, я не могу навскидку назвать ничего отдаленно похожего.

— Коррин считает, что могут быть замешаны гренвудцы. Сомневаюсь, что мы найдем в аэльбранской библиотеке их… учебники по жертвоприношениям.

— В аэльбранской не найдем, а вот в Академию запрос сделать можно.