— Детка, это Грей Плэйс — ты либо охрененно его полюбишь, как я, либо какие бы таблетки от менструации ты не принимала — рано или поздно твой организм начнет пускать кровь. Поверь мне, как коренной жительнице этого захолустья — я дело говорю.

— Значит, мне необходимо полюбить это место.

— Просто позарез. Без вариантов. Приходи с Джо в мой кафе-бар, который всё же больше бар, нежели кафе. Я накормлю тебя отменной олениной и напою лучшим пивом.

— Мне еще только семнадцать.

— Тогда приходи без Джо, и я налью тебе чего-нибудь покрепче, — игриво ударила меня кулаком в плечо горячая женщина.

— Ты нечто, — засмеялась я.

— Мы женщины, детка. Женщины все нечто. Некоторые — нечто необыкновенное, некоторые — нечто длинноногое, некоторые — нечто страшное, а некоторые — нечто страшно длинноногое. Я — нечто мужеподобное, а ты — нечто мозговитое. И это куда лучше, чем комплект из двух сисек на ходулях. Мы тётки, детка. Мы априори сильные.

— Было приятно познакомиться, — уже вылезая из машины, улыбалась я.

— Ты там это… Не дерзи преподам, не мути с ботанами и не шманай хулиганов.

— Можно было и без этого наставления, — засмеялась я.

— Я именно такими словами провожу инструктаж своему десятилетнему ковбою.

— Предположу, что ему повезло с матерью.

— Да я ваще золотце, — жуя жвачку, широко заулыбалась женщина.

Мне стало легче. Словно отпустило. На сей раз, я сидела исключительно на последних партах и рисовала в своем блокноте сов, которыми буквально кишел этот город — за утро я увидела сразу трех их представителей, по очереди прилетающих на клен возле моего окна. Рисование — единственное, что позволяло мне полностью отвлечься от жестокой реальности, и единственное, что получалось у меня лучше, чем игнорирование истории о том, как человечество последовательно пришло к логическому выводу о том, что Земля — твою ж мать! — круглая.

После математики мы с Лесли встретились в столовой. Девушка была в середине очереди, а я в её конце, так что на сей раз мне пришлось принять её желание сесть в самом темном уголке столовой. Я отправилась за стол к Лесли, держа перед собой поднос со стаканом молока и рисовой кашей, и вскоре вокруг нас снова образовалась толпа вчерашних знакомых, которые привели с собой еще пару новичков. В итоге нам всё же пришлось пересесть за более просторный стол, отчего Лесли вся сжалась в комок смущения. Мне даже стало жаль её.

В итоге наша компания стала одной из немногих, которая задержалась в столовой до самого звонка. Как только режущий душу звон раздался, все буквально сорвались со своих мест и побежали к выходу. Взяв свой поднос с недопитым молоком, я резко развернулась и сиюсекундно врезалась в проходящего мимо парня. Молоко удачно разлилось по подносу, ни каплей не попав ни меня, ни пострадавшего от моей невнимательности юношу. Мы одновременно произнесли «прости», только я сделала это сконфуженно, в то время как парень произнес это уверенно. Подняв глаза, я встретилась взглядом с темноволосым незнакомцем, обладающим весьма неплохими карими глазами. Он был всего на пару сантиметров выше меня, и его внушительная мышечная масса заставляла меня думать, что он двадцатилетний студент, но никак не ученик старшей школы. Зависнув на мгновение над мыслью о том, кто же он такой, я вернулась к реальности лишь после того, как парень попытался забрать у меня поднос с разлившимся молоком.

— Нет… — оттянула поднос обратно к себе я. — Я справлюсь. Мне пора, — посмотрев на часы, висящие над выходом из столовой, заторопилась я.