– А я? – возмущенно спросила фея, сидящая под потолком на какой-то загогулине, торчащей из стены. – Меня возьмете?

– Обязательно, – без тени шутки заверила ее Кролина. – Нет, правда. Знаю, что прозвучит странно, но ты там ох как пригодишься со своей способностью видеть тихушников.

– Чистая правда. Опытный вор, умеющий хорошо прятаться в тенях, в коллективных боях может много вреда врагу принести, – причмокнул Амадзе, – особенно по части ударов в спину. Так что согласен с Кролиной, эта малышка может стать одним из наших козырей.

Громыхнула кочерга, рассыпались поленья, до того аккуратно сложенные. Это фея с загогулины свалилась вниз от удивления, напрочь забыв о том, что умеет летать.

– Ладно, это обсудили. Теперь на самом деле главный вопрос. – Кролина даже привстала со стула. – Кому из наших союзников мы верим, а кому нет?

Глава третья о проверке на вшивость и всем таком прочем

– Странная постановка вопроса. – Уставился на нее я. – Если бы мы им хоть сколько-то не верили, то с чего бы в союз вступали?

– В самом деле, – поддержал меня Слав. – Или ты что-то другое в виду имеешь?

– Что имела в виду, то и сказала. – Насупилась моя заместительница. – Не забывайте: большинство игровых альянсов крепко ровно до той поры, пока их в драках серьезно трепать не начнут, я такое не раз видела. Вроде бы дружба до гроба, клятвы, все такое, а чуть погромче внешний агрессор цыкнет – и нет альянса, каждый сам по себе.

– На этот раз, Кро, думаю, ты ошибаешься, – дружелюбно произнес Амадзе. – Нет, я понял, что ты про «Кочевников» вспомнила. Но тогда ситуация совсем другая была, согласись.

– Не просветишь? – попросила его Мысь. – Что за «Кочевники» такие?

– Да года полтора назад остатки «Шкуродеров», среди которых тогда мы с Кро числились, влились в альянс «Кочевники Файролла», – пояснил казначей, – в компанию еще пятка таких же небольших кланов с относительно неудачливой игровой судьбой. Амбиций изначально имелось море, а свершений со временем накопилось чуть больше нуля – классика жанра. Вот и решили, что вместе большего добьемся. Прошли полдюжины серьезных инстансов, кое-как одолели сюжетную ветку Клаторнаха, который нас после вынес как детей, набрали кое-какую репутацию в глазах игрового сообщества и под конец сцепились с одним из топовых кланов. Ну, не прямо совсем топовым, но все-таки из второй полусотни. При этом численно мы были почти равны, так что шансы на победу немалые имелись. Назначили время и место сражения, и там этот клан нас порвал в клочья. Почему? Потому что два члена альянса взяли и собратьев своих, то есть нас, кинули. Одних противники купили, и они не явились в положенное время куда следует, вторые и вовсе просто-напросто вышли из состава альянса прямо в процессе битвы, тут же заключили новый союзный договор сами понимаете с кем и немедленно ударили нам в спину. Вот такая веселая история. Но, повторюсь, сравнивать тогда и сейчас не имеет смысла. Ситуации разные.

– Ситуации разные, а люди все те же, – упрямо пробубнила Кролина.

– Амадзе прав, – поддержал я казначея. – Тех ваших соратников ничего не держало, кроме амбиций. А здесь и сейчас все совсем не так. Не забывай, что Пограничье – наш игровой дом. Для всех, не только для нас. Гедрон, Глен, Вербумы – мы все тут обосновались всерьез и надолго, причем на законных основаниях. Какой смысл даже за хорошую мзду все бросать и снова становиться бесприютным бродягой? Особенно во времена передела мира? Я уж молчу о вложенных в житье-бытье инвестициях и репутации с целым игровым регионом.