Побывав в Архангельске, Петр не на шутку увлекся кораблестроением. Ему было стыдно перед иностранцами за отсталость своей державы, и он терялся в догадках, «какими силами растолкать людей, продрать им глаза». Он начал проводить реформы, которым упорно противились различные слои общества: дворянство, духовенство и стрельцы – уж слишком быстрыми и жесткими были вводимые царем перемены.

Выбрав пятьдесят лучших московских дворян, Петр отправил их в Европу «учиться математике, фортификации, кораблестроению и прочим наукам». Вскоре царь сам отправился в Германию, Голландию, Англию. Он восхищался укладом жизни европейцев и мечтал воссоздать его и в России.

Воспользовавшись отсутствием царя, Софья вновь стала подстрекать стрельцов на бунт. Однако он был вовремя подавлен, а по возвращении Петра в Москве начались пытки и казни. «Кончалась византийская Русь», уступая место новой эпохе.

Книга вторая

Главы 1-2

Царицу Евдокию Федоровну отправили «в Суздаль, в монастырь, навечно — слезы лить», а ее место заняла Анна Монс. Умер Франц Лефорт, но дело его не угасло. В Воронеже закладывались новые корабли, и вскоре у Петра был внушительный флот. Царь отправил корабли в Крым, затем на Босфор, неприятно удивив турков мощной силой.

Формировалась регулярная армия, в которую «многие прибывали добровольно, от скудного жития». Петр ввел новый календарь, согласно которому летоисчисление начиналось от Рождества Христова, «и в знак того доброго начинания и нового столетнего века в веселии друг друга поздравлять с новым годом».

Главы 3-5

Петр заключил мир с турками, и в 1700 году отправил войска на шведов. Молодой шведский король Карл XII с легкостью разбил русские войска под Нарвой. Заняв Лифляндию и Польшу, он намеревался углубиться в Московию, но генералы его отговорили. О мире с Карлом не могло быть и речи.

Петр направил все силы на завоевание Невы. После продолжительного боя была взята крепость, получившая название Шлиссельбург. Петр узнал об измене Анны Монс и отдалил ее от себя. Верный Меншиков быстро нашел сердечную замену царю – ею стала пленная девушка Катерина, которой суждено было стать царицей Екатериной I.

На Неве начали строительство крепости с шестью бастионами – «крепость придумано было назвать Питербурх».

Книга третья

Главы 1-6

К устью Нарвы подошли шведские корабли. Петр бросил все свои силы туда, и русские «войска обложили Нарву подковой, упираясь в реку выше и ниже города». Защитник крепости генерал Горн не желал сдавать ее, и жители очень страдали от этого. По совету Меншикова царь применил военную хитрость. Четыре полка переоделись в шведское платье и выкрасили пушки в цвет шведского флага. Маневр удался и в ходе «машкерадного боя» была взята Нарва. Петр назначил губернатором города верного Меншикова и дал ему ровно «час остановить кровопролитие и грабеж». Упрямца Горна он велел увести в тюрьму «через весь город, дабы увидел печальное дело рук своих».

Заключение

В произведении описывается жизнь Петра I, становление его как личности и как мудрого и решительного правителя большой державы. На его долю выпадает немало суровых испытаний, с которыми он достойно справляется.