Петр задумался ненадолго, а потом сказал:

– Приходи-ка завтра на ассамблею к Меншикову, да принеси с собой все, что захочешь продать.

Никитин пришел, и, по приказу царя, один из шутов устроил аукцион, причем, как он ни старался, за первые восемь картин сумел выручить всего сорок девять рублей.

Девятой, предпоследней, картиной оказалась «Рождественская ночь» – копия с известного полотна Корреджо. Высшую цену за нее дал богатый петербургский подрядчик Семен Степанович Крюков, производивший казенные работы и в том числе взявший подряд на строительство одного из столичных каналов.

Шут уже дважды ударил тростью, как вдруг раздался голос Петра:

– Триста рублей!

После многократного торга Крюков купил картину за пять тысяч рублей.

Когда же петровские вельможи Головин, Апраксин и Меншиков попытались торговаться и дальше, Петр сказал:

– А на вас, господа, много казенных недоимок. И лучше внесите-ка вы эти тысячи в казну.

А Крюкову Петр сказал:

– Спасибо, брат Семен. Из любви ко мне ты сделал то, что за границей делают из любви к искусству. Со временем то же будет и у нас, в России. А я тебя не забуду и велю твоим именем назвать тот канал, что ты прорыл.

Так в Петербурге появился Крюков канал, и название свое он сохранил до наших дней.

О титуле Императора Всероссийского

Наш следующий сюжет, уважаемые читатели, по необходимости выйдет за рамки петровской эпохи и даже перешагнет рубежи XVIII, XIX и XX веков, дойдя до нынешнего, XXI столетия, ибо титул императора существует и сегодня. Но вернемся во времена Петра I, который, как уже известно, 22 октября 1721 года стал первым российским императором. Тогда же он получил одновременно с титулом названия «Великого» и «Отца Отечества». В ту пору, кроме русского императора, такой титул носил только император Священной Римской империи германской нации, занимавший австрийский трон Карл VI Габсбург. Он не признал за российскими монархами права носить такой же, как у него, титул, это сделала в 1742 году его дочь Мария Терезия, вступившая на императорский престол после смерти Карла VI в 1740 году.

Однако к этому времени императорский титул за преемниками Петра I уже признали Пруссия, Нидерланды, Швеция, Турция и Англия. За исключением Нидерландов все державы, первыми признавшие Россию империей, относились к числу наиболее часто воевавших с ней и находившихся в состоянии почти постоянного противостояния.

В 1804 году объявил себя императором французов Наполеон I, в 1808 году появился император в Бразилии – им стал лишенный в 1807 году португальского престола король Иоанн VI, в 1811 году появился император на острове Гаити, в 1864 году – австрийский эрцгерцог Максимилиан принял титул императора Мексики. В 1871 году, после того как была объединена Германия, прусский король Вильгельм был провозглашен императором Германии, а в 1876 году английская королева Виктория объявила себя императрицей Индии.

Титул императора был признан также за правителями Японии, Китая, Абиссинии, Марокко, Сиама и Турции.

В наше время он сохранился только в Японии.

Акт о провозглашении Петра Императором Всероссийским и Отцом Отечества

«В 20 день сего октября (1721 года. – В. Б.), по совету в Сенате обще с Духовным Синодом, намерение воспринято, Его Величество, в показание своего должного благодарения за высокую его милость и отеческое попечение и старание, которое он о благополучии государства во все время своего славнейшего государствования, и особливо во время прошедшия Шведския войны явить изволил, и Всероссийское государство в такое сильное и доброе состояние, и народ свой подданный в такую славу у всего света чрез единое токмо свое руковождение привел, как то всем довольно известно, именем всего народа российского просить, дабы изволил принять, по примеру других, от них титло: Отца Отечествия, Императора Всероссийского, Петра Великого.