— Ешь посытней, — посоветовал Инне Роланд Владимирович. — Следующий раз мы будем есть лишь за новогодним столом. А до того на кухню лучше не соваться.

— Эмилия становится перед Новым годом страшно раздражительной, — подтвердил слова деда Вилли. — Если появишься на кухне, может и убить.

Его слова повисли над столом. В комнате воцарилось молчание. Ингрида наклонилась и что-то прошептала сыну на ухо.

— А что я такого сказал? — удивился тот. — Любой в доме может сказать, что Эмилия…

— Достаточно! — рявкнул на него Роланд Владимирович. — Я долго терпел. И вот что я вам должен сказать, дорогие родственнички. С этой минуты чтобы я не слышал ни одного дурного слова в адрес Эмилии.

Она все эти годы преданно заботилась обо мне, когда у всех моих дорогих невестушек имелись дела поважней. И если в этом доме кто и заслуживает того, чтобы я оставил ему свои деньги, то это именно она.

С этими словами старик поднялся из-за стола и направился к себе. Все прочие остались сидеть в тягостном молчании.

— Что он хотел этим сказать? — наконец затравленно спросил Дюша. — Он что ж, собирается оставить все этой особе?

Сильви сосредоточенно нахмурила брови и почему-то посмотрела на Алексея. Ее примеру последовали остальные.

— Алексей, — требовательно сказал Эрнест. — Мы все понимаем, что ты не случайно оказался вчера в кабинете отца. Если тебе удалось что-то обнаружить, ты не вправе скрывать это от остальных.

— Ты нашел новое завещание отца? — напрямую спросила у него Ида.

Алексей оглянулся на жену, словно ища поддержки. Но и она молча смотрела на него.

— Оставьте меня в покое! — внезапно вскрикнул Алексей. — Ничего я не нашел! Я просто зашел в кабинет отца в поисках ручки, чтобы написать пару поздравительных открыток. Я даже не успел ничего понять, как в меня выстрелили.

Он поднялся из-за стола, оперся на плечо жены, чтобы уйти к себе.

— Мы тоже пойдем отдохнуть, — сказала Инна. — Наташа, пойдем. Хватит трескать кисель. Лопнешь.

Она выволокла упирающуюся сестру из-за стола.

— Быстрей за ними, — прошептала она, удалившись на приличное расстояние. — Ты знаешь, как можно попасть на третий этаж, чтобы остальные нас не засекли?

— Конечно, через террасу. Только, боюсь, лестница обледенела.

— Попробуем.

Через минуту сестры стояли перед стеклянной дверью, ведущей в зимний сад. Они быстро пересекли его и оказались еще перед одной дверью. Она была плотно закрыта. Но, к счастью, всего лишь на внутренний замок. Сестры приоткрыли ее и вышли на улицу.

— Надо было одеться, — клацая зубами, сказала Наташа. — Тут зверский холод.

Действительно, несмотря на то что выглянуло солнце, на улице было холодней, чем вчера. Дул сильный ветер.

— Это единственный путь наверх? — спросила Инна.

— Да. Не считая парадной лестницы, которая выходит в гостиную, — кивнула Наташа.

— Тогда нечего рассуждать. Полезли.

И сестры начали карабкаться по обледенелым ступеням вверх. Такая прогулка и в более подходящее время могла оказаться сомнительным удовольствием.

А когда вас обдувает порывами ледяного ветра, который бросает вам в лицо пригоршни снега, это и вовсе кошмарно.