Стоило открыть мешочки с порошком, как сразу же появилось ощущение, словно приключение уже началось и они миновали некий трудный, поворотный момент, который не мог обратить течение времени.

Луп поставил перед ним четыре чашки, три из них пустые, одна — наполненная водой. Уродливое, покрытое шрамами лицо Шарфи озарилось предвкушением, неожиданно напомнив Эрику морды гоблинов и вызвав сомнения, которые он решительно поборол.

Луп налил немного воды в три чашки, положил по щепотке черного порошка в каждую, размешивая его пальцем. В отведенной Эрику оказалась самая щедрая порция. Он так и не понял, сделано ли это из вежливости и благодарности к нему как человеку, нашедшему чешуйку, или же у Лупа были на то свои причины.

— Это знание, которого наши умы попросту не могут удержать, — продолжал между тем маг. — Если только ты не считаешь, что твои руки способны поднять гору. Ты получишь лишь полмысли Дракона — а то и меньше! Лишь дуновение Его спящего разума — и твой согнется в нижайшем поклоне, пытаясь удержать его. Всего несколько гранул Его чешуи, этого достаточно. И они отправят нас на само небо, наполнив голову той же магией, которая когда-то сотворила мир.

Теперь красную, если ты и впрямь настроен их смешать. — Луп посмотрел на Шарфи, который тут же всыпал щепотку красного порошка в свою чашку. — Когда я скажу, — продолжил маг, глаза которого странно разгорелись, — выпейте до дна. Все очень просто, труднее всего добыть порошок. Требуется сила Гор, чтобы сокрушить даже столь древний кусочек Его шкуры. Пейте, и отправимся в путь. Увидимся по другую сторону, и, Эрик, я тебя подтолкну, если будет нужно. А теперь пейте!

Рот наполнился песком. Эрик сумел не поперхнуться, но проглотить смесь оказалось нелегко. Он упал на спину, сжимая руками горло, через которое словно перестал проходить воздух. Краем глаза он увидел, как Шарфи сделал то же самое, затем скосил глаза в другую сторону, где Луп… Луп просто наблюдал за ним сияющими глазами.

…А потом он проснулся, почувствовав, что народный маг трясет его за руку. Было темно.

— Наконец-то очнулся! — По бороде Лупа бежал пот, покрывавший все его тело.

Было трудно представить себе лицо, на котором отражалось бы большее облегчение. Эрик сел и застонал.

— Он вернулся! — Луп вскочил на ноги и затанцевал, смешно согнув руки в локтях.

Эрик чувствовал себя так, словно сунул голову в стиральную машину.

— Что случилось? — еле ворочая языком, спросил он. — Как долго меня не было?

— Много часов, — с улыбкой отозвался Луп. — Я уж думал, ты ушел навсегда! Такое тоже иногда бывает, знаешь ли. Дух покидает тело и иногда оказывается не способным его отыскать. Много чего бывает, знаешь ли.

Эрик посмотрел на колдуна, отказываясь верить своим ушам.

— Спасибо за предупреждение.

— А, со мной ты был в безопасности. Что ты видел? Я тебя толкнул через край, но потом потерял.

— Не знаю, что я видел. Много чего. — Он мысленно вернулся к представшим перед ним картинам, словно пытаясь вспомнить старый сон. Видение утекало прочь, как песок сквозь пальцы, Эрик потянулся к нему — и сон исчез. — Что-то связанное с Киоуном и остальными.

— Пф, это я и сам видел! С самого начала, прежде чем я толкнул тебя на уровень повыше.