— В кости, Ефимов! Пожалуйста, серьезнее.

— Товарищ контр-адмирал, имею два предельно серьезных вопроса. Разрешите?

— Да, Яхнин, что там у вас?

— Во-первых, вы упомянули СР-сканирование астероидов. Что за цели? Материал, конструкционная прочность, слабые места? Во-вторых, у нас на «Фульминаторах» просто рекордные потери в бортстрелках. Я лично остался без стрелка, да и второй пилот ранен. Так — сплошь и рядом. Нам бы людьми помочь, Афанасий Петрович! Бог с ним, со вторым пилотом. Но хоть кого-то на кормовую огневую точку посадить надо!

— Людьми поможем, Максим Леонидович. Обязательно. Гарантирую, что стрелками будете обеспечены все! Кликнем добровольцев, а закончатся добровольцы — приказом повыдергиваю: мичманов, коков с камбуза!

Я помнил вчерашнего вахтенного. Но я не помнил, как встал с места и громко выкрикнул:

— Разрешите, товарищ контр-адмирал?! Я истребитель и остался безлошадным! Я доброволец! Позвольте идти на операцию!

Канатчиков улыбнулся в седую бороду.

— Позволю. Вот с Яхниным и полетишь. Что, Максим, возьмешь парня?

— Почему нет? — Комэск тоже встал и зубасто улыбнулся. — Кадет-истребитель всяко лучше кока с камбуза!

Народ заржал. Я зарделся, как красна девица, и подпустил нервического смешка, думая при этом: куда, Румянцев, тебя опять понесло?

— Теперь по первому вопросу. Астероиды представляют собой базальтовый массив с аномально высоким содержанием феррита, вольфрама и титанира. По сути, скала этакого природного железобетона. Внутри — сложная система туннелей и залов. Машинный зал, наша цель, находится в геометрическом центре астероида. Техническая разведка выделила наиболее уязвимое место, где толщина внешней базальтовой оболочки всего двести метров. Именно на таком расстоянии от поверхности астероида проходит один из магистральных внутренних туннелей. Наши технические специалисты считают, что он предназначен для прогона противомассы. Что, дескать, то ли позволяет вращать астероид по осям без внешних маневровых двигателей, то ли устраняет необходимость разгона перед Х-переходом. Но это лишь гипотезы. В любом случае туннель есть и ведет он прямиком в машинный зал. Главный калибр вскрывает плиту и все, что за ней, вы точечно отрабатываете торпедами. Сами понимаете, иначе никак. Положить все снаряды с линкоров в одну точку не выйдет, а вы на малой дистанции сумеете. Для операции торпедоносцы получают сверхмощные торпеды ВТ-4000 с тандемной бронебойной БЧ. Еще вопросы?

Вопросов было море.

А я пошел к комэску Яхнину входить в курс незатейливого ремесла оператора кормовой точки ПКО на торпедоносце «Фульминатор». Проще говоря — бортстрелка.

Глава 5

ПОСЛЕДНИЙ БОЙ КАДЕТА РУМЯНЦЕВА

Май, 2621

Тяжелый авианосец «Три Святителя»

Система Дромадер, орбита планеты Наотар

Директор — Главкому: Использование всех видов ядерного и термоядерного оружия кораблями ЭФ «Наотар» категорически запрещаю.

Главком — Директору: Прошу разъяснений относительно возможного использования ЯТО конкордианскими ВКС.

Директор — Главкому: Наотар и вся система звезды Дромадер является суверенной территорией Конкордии. Таким образом, использование и неиспользование ЯТО конкордианскими ВКС являются внутренним делом Конкордии.

Торпедоносцы шли в бой.

Восемь полных эскадрилий со всего флота, девяносто шесть флуггеров — страшная мощь, стратегического масштаба. Правда, опытные пилоты вовсе не были уверены, что всего этого масштаба хватит на такую громадную и сверхзащищенную цель, какую представлял собой «Эльбрус».

Тяжелые ударные части москитных сил почти не несли потерь в предыдущие дни.