Мы все ощутили этот момент. Бывает такое. Шестеро мужчин, хлебнувших беды из одного котла. Точнее, пятеро мужчин и один парень, которому выпало повзрослеть до срока.

Мы переглянулись, словно застеснявшись единого порыва наших закаменелых сердец, что стучали в те секунды как одно.

— Вот ведь дьявольщина! — воскликнул Комачо.

После чего в шести карманах разом пиликнули шесть коммуникаторов. Текстовое сообщение: через полчаса прибыть в инструктажную номер 2 для прохождения, кто бы мог подумать, инструктажа.

Товарищ Иванов собирал своих нукеров.

— Вот такая, братцы, история, — закончил он первую часть своего доклада, целиком посвященную господину вице-президенту Евростага.

Выходило, что этот орел оказался агентом даже не разведки — хуже, агентом влияния.

Чьего влияния? Мы не поняли, так как Иванов отделался начальственным: «А вот этого даже я вам пока рассказать не имею права — узнаете в свое время».

Дело было секретное, требовавшее допуск «Альфа» по красному коду — привилегия главкомов и директоров — не ниже. Куда уж нам! Пришлось поставить автографы в еще одной, особо свирепой бумаге о неразглашении…

Утешало только то, что Иванов поклялся честью офицера, что рисковали мы не зря. Что вся мера ответственности — на нем и только на нем. Что прокол с гибелью агента — его прокол.

— Если человек хочет умереть, ему невероятно трудно помешать. Тем более в наши времена, когда в мозг умеют вживлять капсулу с наноботами, а в сознание — гипнокоды. Тем не менее, хоть мы и не смогли получить всю информацию, на которую рассчитывали, вражеской сети нанесен серьезнейший удар. Есть основания полагать, что господин Этли являлся координатором всей их ячейки на Земле. Александра, — кивок в сторону Браун-Железновой, — очень вовремя сымпровизировала. Мы не знали, что позывной, которым она назвала сэра Роберта, — его позывной. Но после этого он раскололся, что и позволяет нам говорить о доказанности его вины. Конечно, к делу это не подошьешь, но наша специфика такова, что не будет никакого дела. Роберт Этли получит закрытый гроб с флагом Объединенных Наций и салют из дюжины залпов. Как герой, погибший от рук клонских диверсантов…

Потом Иванов, стоявший во время своего спича перед полупустой аудиторией — как обычно, не шевелясь и еле выговаривая слова, — наконец обошел инструктажный стол, уселся в кресло и продолжил:

— Жизнь, однако, не стоит на месте — нравится нам это или нет. И война тоже. ЭОН получила оттуда, — палец Иванова ткнул в подволок, — задание высшего приоритета. Вам… точнее, нам, предстоит глубокий разведрейд. На этот раз в тыл противника.

— Слава богу, — сказал Настасьин.

— А ну цыц! — зашипел Ревенко.

— Спасибо. Так вот, нам предстоит использовать уникальные чоругские машины для вскрытия системы противокосмической обороны Паркиды.

Повисло молчание, как дым над водой.

— Абзац, долетались, — отпустил тихий комментарий Разуваев.

В самом деле, при всей возмутительной с точки зрения субординации форме содержание было высказано абсолютно верное. Его смысл, отлитый в два слова, ударил по моим мозгам, словно двутавр по пустой бочке — со стотонной убедительностью.

«Вскрыть систему противокосмической обороны Паркиды» — это все равно что вскрыть противопехотную мину на боевом взводе!

— Э, парни, что за лица?! — воскликнул Сантуш, озираясь по сторонам. — Где наша не пропадала?

— Практически везде пропадала, — буркнул Ревенко (О да! Наш выдержанный комэск дал слабину!).