Потом мы хорошо «приняли». После баньки оно вообще… КПД повышается, если вы понимаете, о чем я.

Наговорились о политике. Мы с Сантушем дуэтом спели про дела в Тремезианском поясе.

Политика надоела.

Мы, молодые крепкие мужчины, неумолимо свернули разговор на баб. В конце которого Комачо еще занюхал табаку и сообщил собранию, что немедленно пойдет добиваться взаимности у одного капитана ГАБ с «вот такими ногами», и удалился.

Попойка, которую так и подмывало назвать «отвальной», сама собой сошла на нет. Еда остыла, водка кончилась, и мы разбрелись по каютам, оставив на овальном капитанском столе натурально бардак.

Я закуклился в пустой каюте. Сон пришел, как девятый вал с фантастического полотна художника Челизова «Гипершторм».

Часа в три ночи сквозь забытье было мне явление Сантуша, спикировавшего в койку.

Добился он взаимности от прекрасной и неприступной Александры?

Не знаю, не спрашивал.

Теперь вот думаю, что жалко, если нет.

Январь 2622 г.

Район Бирб — Паркида

Система Вахрам

— Здесь Ника, идем на крейсерской, интерпланетарный режим.

— Кивер на связи. Держу 100М, норма.

— Я Комета, системы в штатном режиме.

— Кистень, норма.

— Че Гевара, наблюдаю легкую поляризацию вдоль плоскостей. Никаких замечаний, но странно.

— Жар-Птица, у меня то же самое. Из-за этого небольшая засветка по тактическому радару.

— Ладно, спишем на фокусы рачьей техники. «Асмодеи», как у вас?

Мы рубим космос в системе Вахрам. Страшно сказать, прямо в личном палисаднике Сетад-э-Бозорг — клонского Верховного главнокомандования!

Позади исчез «Дзуйхо», проглоченный демонами X-матрицы. Прямо на нас наползает колоссальный шар — голубоватая дымка, расчерченная пурпурными волнистыми полосами и темно-лиловыми, почти черными завихрениями. Это Бирб — газовый гигант.

Он кажется диском — обычный обман зрения. Как подлетим ближе — превратится в блюдце с загнутыми вперед краями.

Кабина обещает приступ клаустрофобии: как вы помните, чоругские флуггеры не имеют остекления — только трансляцию на панораму от сотен световодов и десятков внешних камер. Сплошная броня.

Пока ничего страшного. Иллюзия прозрачного колпака полная. Даже лучше — обзор просто великолепный. Иногда кажется, что твой ложемент гуляет сам по себе в открытом космосе.

Есть такая полезная в бою функция, когда по команде пульт целиком или частично накрывает голограмма, эмулирующая вид под брюхом. Умеют чертовы космораки (или космопауки?) строить технику! Собственно, все на усмотрение пилота. Хочешь, задний обзор можно вывести вперед. Хочешь под кресло — пожалуйста. И всё исполняется чоругским парсером быстрее, чем товарищ пилот успевает дать команду — не важно, голосом или набором клавиш.

Да только психику человека вся эта красота не обманет.

Никуда не денешься от того факта, что ты летишь в глухой бронированной скорлупе. А лететь в одну сторону немногим меньше суток. А еще работа… Бог знает на сколько часов. А еще назад.

Может получиться нехорошо. Впрочем, «нехорошо» может получиться и без всяких там фокусов нервной системы.

Ревенко общается с «Асмодеями» — и правильно. Флуггеры инфоборьбы — «горбатые» — очень хорошие машины. Отличная автономность, отличная обитаемость экипажа (есть даже каюты для отдыха), но вот с пилотажем, относительно чоругских таратаек, заметные проблемы.

«Горбатые» разгонялись до 100М очень долго.