Всё такая же прекрасная, идеальная, наутюженная и аккуратная.

Первым позывом было наговорить ей гадостей. Что, мол, по вашей воле я попал в очередную передрягу, какого черта и так далее. Но первый позыв — он как блин — всегда комом. Не стал я ругаться, ведь и тугодум догадается, что появилась она здесь не просто так.

— На «ты»? — переспросила она. — Ах да. Но это в неслужебной обстановке, а сейчас, извините, служба. Или вы думаете, что я на свидание к зэка Румянцеву прилетела?

— Нет, не думаю. Присаживайтесь.

Она очень изящно опустилась на табурет — единственный предмет мебели, кроме койки.

— Сразу к делу? — поинтересовался я. — Или о погоде поговорим для разминки?

— Как вы язвительны, Андрей! — восхитилась она. — К делу, к делу. Если коротко, я примчалась вас спасать.

— Меня или ваш чудесный шпионский обер-комбайн?

— Для начальства вы равноценны: уникальное оборудование и уникальный агент.

— Пф-ф-ф! Спасибо за откровенность!

Александра сцепила руки в замок на колене, откинулась к стене и посмотрела на меня долгим взглядом.

«Вот же идиот! Убила бы гада!» — читалось во взгляде.

Вздохнула:

— Ну что, еще поиграем в пинг-понг словами? Может, позволите изложить суть вопроса?

— Валяйте.

— Суть такова: как только у вас начались неприятности, мы быстро вычислили ваше местоположение. Конкордия — наш союзник, поэтому их службы предпочли не обострять отношения и выдать вас. То есть отсюда я вас вывезу в любом случае. Далее у вас два пути. Первый — продолжить служить по специальности в ГАБ; второй — отказаться, на что вы имеете полное право. Не скрою: первый вариант для нас и для вас предпочтительнее. Есть интересное предложение. Вам доверят боевой флуггер. Хоть и будет ваша служба совсекретной, ни в каких личных делах не отмечаемой, но это — полноценная военная служба.

— А если я выберу второй вариант? Если честно, ваши подходцы к моей персоне попортили мне столько кровушки, что я даже не знаю, как я смогу дальше на вас работать.

— Что ж, ваше право. Но тогда мы не сумеем, понимаете, официально не сумеем вас прикрыть от закона. Вы же у нас не просто так — пират! Боюсь, у государства возникнут к вам вопросы. И мы не сможем вас выручить. Незаконно это будет, понимаете?

— Понимаю, немаленький. — Я помолчал. — Ладно, чего уж там… чай, не девочка, и так замазан с вами по самые уши. Будем действовать по первому варианту. Давайте ваш контракт. Подписывать кровью?

— Кровью, Андрей, вы уже подписались, — серьезно сказала Саша, не приняв шутливого тона.

— Хорошо. Тогда один вопрос: как, черт возьми, вы так быстро умудрились меня найти?

Со слов Саши выходило, что «быстро найти» и «попасть в лапы конкордианской контрразведки» получилось благодаря той самой хитрой шпионской штучке, которую я таскал на руке все эти месяцы.

Во-первых, умная машина была, в самом деле умная. Когда нас с Сантушем занесло на авианосец «Гард», электронные мозги оценили риск раскрытия как неприемлемый и принялись действовать. Начинка «Сигурда» дистанционно внедрилась в контуры управления боевой сетью звездолета, взяла под контроль станцию X-связи и послала сигнал тревоги через прокси-адреса в ГАБ.

— Это что, шутка? — не поверил я (если честно, до сих пор не верю).

— Нет. Это уникальная технология перехвата управления. Признаюсь — не наша. Чоругская. Разработка основана целиком на их образце. Полностью скопировать его не удалось, но принцип работы мы воспроизвели, хотя и на порядок проиграли в эффективности.