Да, а меня вообще пустят в Смольный? Кто я такая-то, чтобы к Жданову меня пускать? Никто, просто девчонка с улицы. Хотя… Вот же пропуск, я его с собой из Берлина притащила!

Довольно улыбнувшись, ещё раз посмотрела на доставленное мне Молотовым письмо, что я всё ещё сжимала в своей правой руке. Само письмо было написано синими чернилами, но внизу, под текстом, стояла размашистая подпись, и сделана та подпись была уже не чернилами. Ярко-красным карандашом там было написано: «И. Ст.»…

Интерлюдия K

(а в это время в замке у шефа)

[18.10.1940, 13:00 (брл). Берлин, Рейсканцелярия, совещание с участием фюрера]

— …услышали достаточно. Прежде чем принять окончательное решение по этому вопросу, я бы хотел узнать ваше мнение, господа. Сидите, сидите, — рейхсканцлер встал со своего кресла принялся прохаживаться по кабинету, заложив руки себе за спину. — Пожалуй, начнём с нашего доблестного флота. Редер?

— Мой фюрер! — рывком поднялся с места и вытянулся главнокомандующий кригсмарине. — Мой фюрер, честно признаюсь, что по состоянию на данный момент германский флот не может обеспечить уверенное форсирование Канала сухопутным силам. Более того, даже если десантная операция увенчается успехом, Канал всё равно спустя несколько дней или даже часов будет блокирован Гранд Флитом. Наши войска на Острове неминуемо окажутся отрезаны от снабжения и, как следствие, уничтожены либо пленены. Начинать операцию «Морской лев» сейчас — безумие. Она обречена на провал.

— А если всё же достроить «Графа Цеппелина» и ввести его в состав кригсмарине? Это как-то улучшит наши перспективы?

— Улучшит, безусловно, но незначительно. Англичане всё равно будут качественно сильнее нас на море, силы же подводного флота в десантной операции практически бесполезны.

— Предположим, чисто теоретически, что в операции «Морской лев» помимо кригсмарине на нашей стороне будет участвовать крупное иностранное соединение надводных боевых кораблей, включающее в себя два линкора, два крейсера и полтора десятка эсминцев. Ваш прогноз?

— Вы, конечно, имеете в виду итальянцев, мой фюрер. В отношении них я полон пессимизма. Даже если они как-то протащат свой флот мимо Скалы, им ещё нужно будет обогнуть Европу, чтобы соединиться с нами. Причём Остров огибать им придётся с севера, в Канале их лоханки утопят однозначно. И даже если они каким-то чудом это и сделают, то всё равно дойдут их линкоры в таком состоянии, что ни о каком участии в боевых действиях не может быть и речи. Да и не верю я, что они дойдут. Вообще-то, не верю, что даже выйдут, им не пройти мимо Скалы.

— Предположим, флот как-то дойдёт, причём без потерь и вообще не сделав ни единого выстрела по дороге. Тогда как?

— Тогда… Если достроить «Графа Цеппелина», поторопиться с вводом в строй «Тирпица», и если эти сверхудачливые итальянцы согласятся на единое командование… что ж, я берусь возглавить такой объединённый флот, для него операция «Морской лев» уже будет иметь решение. При условии, что Британии не помогут американцы.

— А если помогут?

Редер молча разводит руками.

— Ваши предложения, адмирал? — спрашивает фюрер?

— Согласиться на вариант графа, он не из худших. Победить Англию на море сейчас мы не в силах. Я за мир, мой фюрер.

— Я понял Вас, адмирал, садитесь.