Хотендорф снова одобрительно кивнул, и Майкл, раскланявшись, взял Аннелизу под руку.

Его прикосновение чуть не парализовало ее. Следя за беседой мужчин, она испытывала смешанное чувство недоверия и радостного возбуждения. С одной стороны, она молила небо, чтобы Питер согласился, с другой – чтобы компромисс не состоялся. Выход в сад в сопровождении британских офицеров в полном составе предвещал и удовольствие, и муки.

Пока они шли по направлению к выходу в сад, глаза всех присутствующих в зале были обращены на них. Аннелиза заметила, как дамы, с которыми она недавно познакомилась, шептались между собой.

На их счастье, оркестр заиграл бравурную мелодию, и внимание публики тут же переключилось на танцующих, поэтому когда они с Майклом вышли из залы, их уже не видел никто; к тому же в этот момент британские морские офицеры плотной стеной отгородили их от любопытных глаз.

Майкл обернулся и тихо отдал несколько инструкций. Моряки тотчас же образовали у них за спиной широкий полукруг, делая вид, что целиком поглощены созерцанием причудливо освещенных лунным светом экзотических цветов.

– Я хочу поцеловать тебя, – срывающимся голосом произнес Майкл.

– Нет! С этим покончено! – Сердце Аннелизы рвалось наружу от одной мысли о том, что это вот-вот может произойти, но она все же удержала себя в руках.

– Понимаю, ты не веришь, что я люблю тебя, но, клянусь, это правда!

Лучше бы она была глухой и не слышала этих слов. Ее душа не могла воспринимать их без боли. Сейчас, когда Майкл сделал это запоздалое признание, оно уже ничего не решало.

– Ты ведь тоже любишь меня, – продолжал он. – Я знаю это, чувствую, я читаю это в твоих глазах…

– Зачем ты мучаешь меня?

Голос Аннелизы звучал еле слышно, к тому же товарищи Майкла устроили у них за спиной такой гвалт, что никто из находящихся внутри дома гостей все равно не обратил бы внимания на их разговор. Благодаря присутствию офицеров они с Майклом оказались замурованными в крошечный кокон, отделяющий их от мира. Парадокс ситуации состоял в том, что, пребывая в уединении в этом пикантном убежище, они могли видеть, слышать, переживать боль, но не могли осязать друг друга.

– У тебя будет ребенок.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось узнать об этом так поздно.

– Это мой ребенок. Наш!

Ее затрясло от этих слов.

– Я не уверена, но тебе незачем беспокоиться. Я знаю, ты меньше всего хотел этого.

Майкл побледнел и закрыл лицо дрожащей рукой.

– Сам не знаю, чего я хотел. Скорее всего я тогда просто ничего не понимал.

– Это может быть и ребенок Питера, – прошептала Аннелиза.

Майкл посмотрел на нее с такой болью, что ей захотелось вернуть свои слова назад. Но могла ли она вернуть назад то, что произошло после его побега?

– Чего ты ожидал, Майкл? Что я откажу Питеру из-за того, что произошло между тобой и мной на корабле?

– Он принудил тебя.

– Ничего подобного. Я приняла его добровольно. Он мой муж. Я всегда знала, что он востребует меня как свою жену, и отлично представляла, в чем будут заключаться мои обязанности. Я принадлежу ему по закону.

– По закону? А сердце? Его ты тоже отдала ему?

– Нет, Майкл. Сердцем я по-прежнему твоя.

– Тогда бежим вместе. Прямо сейчас. Ричард займет Хотендорфа на час, даже дольше, и мы можем незаметно улизнуть.

– Питер ни за что не даст мне уйти.

– Я сумею защитить тебя от него.

– Я его жена, и с этим ты ничего не сможешь поделать.