Выход из пробоя располагался километрах в пяти от древних развалин. Мы с Георгием и Джо вновь озирались, замечая разительные перемены, происходящие с пустошью. Прошло совсем немного времени, и безжизненная пустыня превратилась в то, чем была когда-то давно. Барханы преобразились в поросшие густой травой холмы. Неестественно быстрый рост. Кто-то явно задействовал силу жизни или природы.

— Кто же обладает такой силой? — словно прочитал мои мысли Георгий. — Неужели дваждырожденные столь могущественны? Или это боги постарались?

— Думаю, мы скоро получим ответ на этот вопрос. — ответил я. — Во всяком случае, попытаемся. Но, все это позже. Наставник, ты дотянешься отсюда своими поисковыми плетениями до нужного нам места?

— Далековато, разве что узким лучом. Нужно приблизиться на пару тысяч шагов, тогда захвачу и окрестности. Сразу станет ясно, есть засада, или путь свободен.

— Я всё же настаиваю на разведку обычным способом. Орденцы могут засечь магию, у них имеются для этого специальные приборы. — вмешался в наш разговор капрал.

— Мы это уже обсуждали. — улыбнулся хранитель. — Не смогут они засечь магию наивысшего ранга. Разве что у них имеется свой мастер разума, но это исключено. Поработить столь сильного одарённого, да еще и обладающего мощной защитой, им не по силам.

— Я пошлю вперёд две пятёрки воинов, каждая с рисусом во главе. — Джамал тоже присоединился к нашей беседе. — Противнику вряд-ли удасться застать нас врасплох, я отбирал лучших воинов.

— Тогда выдвигаемся. — принял я решение. — Магистр Георгий, скажешь, когда мы приблизимся на достаточное расстояние, чтобы использовать плетение поиска.

— Да, я проведу поиск жизни и поиск разума, как только мы доберёмся до нужного места. Там барх… Тьфу ты, холм приметный.

— Мой император, позволь убрать повязку. — сменил тему разговора Рахо. Я молча протянул ему левую руку. Мастер тут же начертил незнакомую мне руну, и конструкция, охватывающая моё предплечье и кисть, сначала потрескалась, а затем и вовсе осыпалась зеленоватой пылью. Осмотрев руку, я поморщился: мышцы не восстановились до конца, хотя все повреждения уже исчезли. Сжал и разжал кулак. Хм, неплохо, если учесть, что недавно вместо пальцев была обугленная кость.

Одержимые дали о себе знать, когда мы уже невооружённым глазом видели развалины. Нас действительно ждали, только с другого направления, благодаря чему орденцам не удалось нанести сокрушительный удар. Будь в отряде обычные бойцы, или одарённые из имперской армии, и у нас в первые же секунды случились большие потери. Но противнику не повезло — против одержимых выступили те, кто столетиями противостоял Скверне.

— Засада! — раздался зычный голос фаерусца, а несколькими секундами позже со всех сторон от нас раздались знакомые мне звуки гранатомётных выстрелов. Тех, что адаптированы для работы в пустоши.

Тех мгновений, что прошли между криком бойца и почти слитным залпом из десятков гранатомётов, нам хватило, чтобы начать формировать защиту. У Георгия, Рахо и Гальхи уже были сформированные защитные плетения, которые тут же развернулись куполами и щитами. Я, хоть и попал под мерцающий зелёным купол хранителя, на одних инстинктах успел создать ключ огня, и дать ему форму полусферы.

Удар был чудовищным. Будь в составе гранат магические искры или естественные артефакты, напитанные силой, и защиту магов смело бы. К счастью, у одержимых не оказалось подобных боеприпасов и магическая защита с трудом, но выдержала. Замерев под куполом, я формировал здоровой рукой символ огня, про себя ругаясь на запрет пользоваться второй рукой.