— Мой император, но у тебя уже есть такое умение. — произнесла Анура. — Та защита, что питается третьим сосредоточием. Да и знание символов даёт тебе гораздо больше, чем какое-то удержание.

— Я не знаю ни одного плетения стихии звёздного огня, древняя. — улыбнулся я. — А защита от третьего сосредоточия, так это сам абсолют её поставил, не я. Думаю, это была его основная обязанность — оберегать своего носителя. Мне же требуется своё — то, что я могу контролировать, и желательно атакующее.

— Для каждой стихии имеется своя руна удержания. — задумчиво произнёс Георгий. — Мой император, тебе нужен мастер Родерик, он наверняка знает нужную руну.

Родерик знал. Услышав, что от него требуется, он как-то странно поморщился, словно от зубной боли.

— Мой император, у стихии огня весьма неприятная печать, удерживающая заклинание. К тому же не все плетения можно использовать в связке с такой руной. Подходят лишь те, что имеют вот такой символ. — мастер начертил в воздухе полукруг. — Мой император, если хочешь изучить печать удержания огня, приготовься к боли. Причём не разовой, а постоянной, ноющей, пока эта печать находится на твоём сосредоточии. Да, я лучше дам тебе свиток, руна слишком сложная, чтобы повторять её за другим одарённым.

— Буду ждать здесь. — ответил я, двинувшись на середину тренировочной площадки. Рэян двинулась за мной следом.

— Муж мой, может не стоит спешить? Это не так просто — чувствовать постоянную боль. — любимая знала, о чём говорила. Будучи ребёнком, она получила проклятье, и несколько лет носила его на себе. От той боли, что испытывала юная дочь семи ветров, даже взрослые сходили с ума…

— Не переживай, Рэян. Думаю, это не так больно. — я и правда не боялся боли. Когда выжигаешь энергетические каналы своего тела, пропуская через них запредельный поток силы, отношение к боли меняется. Впрочем, нужно сначала опробовать руну удержания, которую следует создавать одновременно в паре с тем заклинанием, которое хочешь удержать. Я для себя уже выбрал огненный диск, надеясь, что у меня хватит запаса магической силы на привязку хотя бы большой руны.

Получилось. Пришлось опустошить две трети всех сосредоточий, но в итоге у меня, в области солнечного сплетения, появилась обжигающая руна-печать. Не критично, можно даже привыкнуть к неприятному жару в груди, разве что спать с активной руной будет сложно.

Зато теперь я мог атаковать противника практически мгновенно, не тратя время даже на начертание стихийного символа. И мне стала понятна та уверенность, что источали одарённые ранга мастер. Любой из них в мгновение мог превратиться в оружие массового поражения, или же в неприступную крепость. Непередаваемые ощущения всемогущества.

— Джон, когда отправимся за Марикой? — раздавшийся совершенно неожиданно голос Джека заставил меня вздрогнуть. Надо же, стоило чуть замечтаться, и сразу нашёлся человек, выдернувший в реальность. Да ещё так бесцеремонно.

— Дружище, мы слишком слабы, чтобы перейти на ту сторону. Ты разве не видишь, что я и дня не отдыхал по своей воле, только если совсем сил не остаётся.

— Зачем ты ходил в пустошь? — товарищ не унимался.