— Олек, ты бы предупредил меня, что решил навестить старого друга. — вновь позади меня прозвучал голос, на этот раз наставника.

— Лис, я вообще-то мимо шел, искал Викшу. Ты его не видел? — голос Олека стал неприятно вкрадчивым.

— Видел. На дне старого колодца. — учитель приблизился, поравнявшись со мной. — Представляешь, перебрал с кристальными спорами, и свернул не в тот коридор. Упал, бедолага, вниз головой, и свернул шею.

— Какая нелепая смерть. — слова неизвестного, скорее всего ещё одного магистра, звучали насквозь фальшиво. — Ты уже предупредил нашего учителя?

— Ещё вчера. Не думал, что архимаг Люц будет скрывать от своего любимого ученика такие подробности внутренней жизни школы. Я бы на твоём месте задумался, Олек.

— Мои отношения с учителем касаются только меня. — магистр наконец показал своё истинное лицо, искажённое злобой. Всего на миг, но мне хватило, чтобы порадоваться — хорошо, что не он мой наставник. — Значит в старом колодце, говоришь?

— Верно. — Лис выглядел невозмутимым. Олек изобразил поклон, и, молча развернувшись, вышел из тренировочного зала, а магистр, шагнув ко мне, всё так же спокойно спросил: — Великое плетение? Его тоже твой отец разработал? Не встречал раньше подобной защиты.

— Да, магистр, эта руна создана моим отцом. — подтвердил я, и прекратил подпитку плетения. Огненный полог тут же развеялся. — После вчерашнего сражения у меня немного вырос резерв, и теперь я могу использовать великие заклинания.

— Силы на создание с запасом хватило? — уточнил Лис.

— Ещё могу создать одну среднюю руну пространства. — я специально чуть занизил свои возможности.

— Отлично. Атакующие руны великого ранга знаешь?

— Да, две. — я вновь сказал полуправду.

— Хорошо. Артефакты зарядились?

— Защитный — да, и один клинок через пару часов восстановится. Второй клинок заполнится к завтрашнему вечеру.

— Отлично, значит с одним императорским зверем сможешь справиться, и защиту имеешь. Что ж, восстанови силы, и приготовься к дальней дороге. Через два часа мы отправимся в место, где никто не помешает тебе тренироваться. Как говорит мой учитель, архимаг Люц, хочешь стать настоящим мастером — поселись в диких землях.

Мне ли долго собираться? Зашёл в комнату, сел на кровать, и погрузил себя в медитацию. А через два часа, бодрый и с заполненными сосредоточиями, с рюкзаком в руках вышел наружу. Магистр, появившийся в зале через несколько минут, осмотрел меня с ног до головы, хмыкнул, и тут же приступил к созданию портала. Интересно, как далеко от школы мы выйдем?

Интерлюдия сто третья. Магистр Георгий. Анура. Рэян.

— Всё, закончили. — устало произнёс хранитель, отступая на пару шагов от артефакта древних. Да, ему и Ануре пришлось постараться, чтобы изменить настройку столь сложного изделия. Зато сейчас у них не оставалось сомнений — найти источник, причину распространения пустоши, возможно.

— Как с ним поступить дальше? — Рэян, принимавшая участие в работе, присела на лавку у стены. Да, единственным надёжным местом для работы с маяком оказался тренировочный зал замка.

— Пока не вернётся император, артефакт будет находиться здесь. — ответила Анура. — Если мы обнаружим место, из которого питается пустошь, не известно, что с ним случиться. Вдруг самоуничтожится, тогда начнётся стремительный откат заражённой земли, и Джон останется в мире древних, навечно.