Миранда улыбнулась, обняла его за шею и одарила долгим поцелуем.

– Я люблю тебя.

Дерек прижал ее к себе, не желая отпускать.

– Нельзя ли сказать ей завтра? – с надеждой спросил он. Жена бросила ему предостерегающий взгляд.

Он нашел Сторм внизу, вместе с мальчиками, которых отослал на улицу, строго напомнив о неотложных делах по хозяйству.

– Сторм, у меня большой сюрприз для тебя.

– Какой? – улыбаясь, спросила она.

– Мы с матерью собирались подождать, пока тебе не исполнится восемнадцать, но теперь решили, что ты достаточно взрослая. Ты проведешь лето у Пола Лангдона в Сан Франциско.

– Я не поеду.

– Милая, тебе понравится Сан Франциско. Сторм была в отчаянии.

– Папа, это мамина идея, правда? Ты можешь отговорить ее, я знаю, что можешь, если действительно захочешь.

– Милая, твоя мать права, как всегда. Тебе необходимо увидеть другую сторону жизни. Это всего лишь на лето.

– Я не хочу уезжать, – заупрямилась Сторм. – Мне здесь хорошо. Я не хочу покидать тебя с мамой и мальчиков.

– Это всего лишь на лето, – спокойно повторил Дерек. Он улыбнулся: – И я знаю, что мы с матерью сможем тобой гордиться.

Вместе с признанием поражения возникло непреодолимое желание заплакать. Сторм повернулась и бросилась вверх по лестнице в свою комнату. Они отсылают ее прочь, далеко, в незнакомый город, отрывают от всех, кого она любила… Когда раздался стук в дверь, она не ответила. Она знала, кто это.

– Сторм! – Миранда вошла и присела на кровать рядом с дочерью, поглаживая ее густые, отливающие золотом волосы. – Давай поговорим.

– Я не хочу уезжать.

– Я расскажу тебе небольшую историю, – спокойно, слегка улыбаясь, сказала Миранда.

С минуту она разглядывала дочь, ее высокую, изящную фигуру с несколько широковатыми для женщины плечами, тонкой талией и узкими бедрами, с длинными сильными ногами. У нее было поразительное, необычное лицо с высокими скулами и широким подбородком. Миранда подозревала, что это строение костей унаследовано от матери Дерека, индианки апачи.

– Я знаю, что тебе страшно, но ты – сильная, храбрая девочка, и твоя любящая семья будет тебе поддержкой. Тебе известно, что я выросла в монастыре во Франции. Когда мне было семнадцать лет, отец вызвал меня домой, в Англию, и сказал, что обручил меня с техасским ранчером – совершенно незнакомым мне человеком. Меня чрезвычайно опекали, я была совершенно неискушенной и очень боялась, но меня никто не спрашивал. Меня отправили в Техас. Сторм села:

– Дедушка отправил тебя сюда, чтобы выдать замуж за папу?

– Нет. Оказывается, мой жених и Дерек были лучшими друзьями и кровными братьями. С Джоном произошел несчастный случай, поэтому он послал Дерека, который в то время был капитаном техасских рейнджеров, сопровождать меня по пути к нему. Это ужасно, Сторм, когда тебя отправляют далеко, чтобы выдать замуж за незнакомого человека, страшно знать, что ты не вправе распоряжаться своей жизнью и уже никогда не вернешься домой.

Миранда помолчала, давая Сторм возможность подумать над ее словами.

– И что же случилось? – спросила Сторм. – Если ты, когда познакомилась с папой, была помолвлена с лучшим папиным другом…

Миранда улыбнулась, охваченная воспоминаниями:

– Это другая история, милая, и к тому же длинная. Может быть, я когда нибудь расскажу ее тебе. Сторм старательно изучала свои колени.

– Ты просто поедешь навестить моего кузена. Сторм прикусила губу:

– Наверное, ты права.

Миранда улыбнулась и обняла ее:

– Тебе нечего бояться.