К сожалению, в отчётах было одно «но». Последний экипаж не вернулся на Землю. Связь прервалась после посещения этой планеты. Нельзя было сказать, пропали они там, или уже после взлёта, но тем не менее, сомнение оставалось, и сбрасывать со счетов его было нельзя.

Они послали запрос, где запрашивали разрешения сесть на планету, и ответ пришёл положительный, тем более, что выбор был не большой: либо стать неуправляемой частью космоса и постепенно превратиться в астероид, либо просто-напросто взорваться красивым разноцветным фейерверком. Ни то, ни другое не входило в их планы.

В связи с посадкой на планету им поступило дополнительное задание: по возможности разузнать, что случилось с экипажем, который последним садился на ХР700.

Они с Командором ещё раз подробно рассмотрели фауну планеты. Её отличительной особенностью было наличие большого количества озер с пресной водой отменного качества, на которых красовались огромные, неземной красоты лотосы. Розовые, с красными прожилками, нежные и манящие… Мик сразу про себя окрестил небесное тело «планетой Лотосов».

Ну а раз есть живые существа, значит, есть и язык, на котором они общаются. Мик пролистал страницы архива и нашёл нужный файл. Затем положил руки на специальную доску и включил аппарат быстрого запоминания чужой речи. Импульсы от ладони поступали прямо в мозг, который мгновенно запоминал незнакомый язык. Процедура не заняла много времени, так как язык оказался в общем-то несложным. Мик убрал руки с доски и потряс кистями, чтобы сбросить остаточное напряжение.

Он очень гордился, как будто лично открыл эту планету. Его буквально распирало от гордости, и вот теперь он получил удар, что называется, ниже пояса. Его вышвырнули, унизили, насмеялись! Мик готов был расплакаться тут же, на валуне, но неожиданно ему пришла спасительная мысль. Как он раньше не догадался – это же так просто! Мик воспрянул духом.

Он сейчас пойдёт и просто посмотрит, чем остальные члены экипажа там, на озере, занимаются. Если они придут и не застанут его на месте, он всегда может сказать, что услышал в кустах подозрительные шорохи и решил осмотреть местность. Это требование безопасности, даже инструкция об этом гласит – проверять всё подозрительное. Так что он ничего не нарушил, придраться не к чему. Мик заулыбался – он всегда отличался сообразительностью.

Сказано – сделано. Мик соскочил с валуна и лёгким шагом устремился вперёд по той самой тропинке, по которой ушли его товарищи.

До озера он дошёл быстро. Раздвинул растения, похожие на камыш, которые в изобилии росли на берегу, закрывая от посторонних глаз озёрную гладь, и увидел озеро. Оно раскинулось перед восхищенным взором Мика во всём своём великолепии. Розовые с красными прожилками лотосы казалось, парили над зеркальной поверхностью воды. В воздухе стоял сильный аромат, от которого у Мика закружилась голова. На миг он даже почувствовал, что теряет над собой контроль, но тут же собрался – но-но! Этого ещё не хватало – быть одурманенным какими-то там лотосами!

Мик потряс головой и снова стал смотреть на озеро. Поначалу оно показалось ему безжизненным, если не считать буйной зелени на берегу и пресловутых лотосов. Мик пошарил глазами по озёрной глади, пытаясь отыскать своих товарищей, но вдруг услышал тихий смех, напоминающий звон колокольчиков, а следом и увидел небольшой плот, плывущий по озеру. Мик заволновался. Он немного сдвинул камыши, чтобы его нельзя было заметить, и продолжил наблюдать за плотом.

На плоту сидело несколько дев, очевидно местных обитательниц. Они были очень похожи на обычных земных девушек, за исключением длинного тонкого хвоста, идущего от того самого места, где у людей располагался копчик.