– Совершенно верно. Поэтому мы можем просить любой помощи и в любое время. Но только в случае крайней необходимости. Директор тамошнего космопорта извещен о том, что я нахожусь на борту, а также о том, что, возможно, мне придется обратиться за помощью. Директор вечно занят, и ему вряд ли понравится, что его отвлекают по пустякам. Но так или иначе, капитан пойдет нам навстречу.

Ждать долго не пришлось. Грохоча башмаками, капитан вернулся на мостик, грозный как туча, и встал перед Карвером. Тот, казалось, не замечал его.

– Кто вы такой, Карвер? Кто позволил вам здесь командовать?

– Вы приказ получили – и будет с вас.

– Нет. По закону только я могу отдавать приказы на этом корабле. И этот закон нарушен. Подорван мой авторитет. А что, если я не подчинюсь приказу?

– Ваше право. Но по возвращении в порт у вас будут определенные неприятности.

– Неприятности? – Капитан мрачно усмехнулся. – Меня спишут с корабля. Навсегда.

– Вы, похоже, дорого цените свое любопытство. Поверьте, капитан, я вам зла не желаю. Но нам просто необходимо туда попасть. Я расскажу вам все, что могу. Эту операцию проводит ФКС. Когда вернетесь, порасспросите свое начальство, что означает это название. Им решать, сколько вам положено знать. Могу лишь добавить, что отклонение от курса совсем не случайно. Погибли люди – и под угрозой еще несколько жизней. Этого довольно, чтобы удовлетворить ваше любопытство?

Капитан звонко стукнул кулаком в ладонь.

– Нет, – ответил он, – не довольно. Но на сейчас хватит, мы сделаем остановку. Но больше я вас видеть не желаю на своем корабле. Никогда. Второй раз я этого не переживу.

– Ваше желание понятно, капитан. Сожалею, что все так вышло.

– Проваливайте. О высадке вам сообщат.

– Не похоже, чтобы вы сильно подружились, – заметила Леа, когда дверь за спиной с грохотом захлопнулась.

Карвер с равнодушным видом устало пожал плечами.

– Пойду к себе в каюту, – сказал он. – Встретимся на высадке.

Для Леа и Брайана приятное путешествие на этом закончилось. Они несколько раз прокрутили пленку, пока не запомнили ее наизусть. Брайан даже позанимался в спортзале, где своей мощью в силовых упражнениях привел тренера в полное замешательство. Леа попыталась отдохнуть и накопить силы. Она не знала, что ждет их на Сельме-2, но, судя по записи, операция обещала быть достаточно опасной. Ожидание было непереносимым, и известие о высадке принесло облегчение. Капитан даже не пришел попрощаться.

– Что теперь? – спросил Брайан, когда все трое выбрались из посадочной капсулы внутри поместительного шлюза крейсера.

– А это вам решать, – ответил Карвер. – С этой минуты считайте, что вы на задании. Вот и командуйте.

– Где мы находимся?

– На орбите Сельма-2.

– Хотелось бы взглянуть.

– В нижнем отсеке есть обсервационный иллюминатор.

Корабль был большой – везде кипела работа. Они миновали машинные отсеки, кладовые, задержались, чтобы пропустить грузовые платформы. Когда наконец вошли в обсервационный отсек, там никого не было. Стоя на прозрачном полу, все трое смотрели вниз. Там проплывала голубая сфера планеты, наполовину освещенная сиянием звезды Сельм – солнцем затерянного в пространстве мира. Брайан пристально разглядывал планету.

– Отсюда она выглядит вполне обычно. Что привлекло к ней такое внимание?

– Все началось со стандартного исследования. Компьютерный анализ архивных записей времен Империи выявил список грузов, отправленных на различные планеты.