— Давайте поскорее забудем мою глупость, — попросила Сабина.

— Я так и сделаю, если вы мне скажете свое имя.

— Сабина Вэнтедж.

— Никогда его не забуду. Но что мы стоим, если можно присесть, — предложил англичанин, указывая на скамейку.

— Полагаю, мне лучше вернуться, — заколебалась Сабина.

— Останьтесь еще хотя бы на несколько минут. Позвольте мне по крайней мере представиться. Меня зовут Шеринэм.

— Виконт Шеринэм? — воскликнула Сабина. — Конечно, я теперь вспомнила вас. Мы встречались на балу в Лондоне три года назад. Нас представили друг другу, но вы тогда так и не пригласили меня танцевать.

— Правда? Но почему?

— Не знаю, — улыбнулась Сабина. — Наверное, вам не понравилось, как я выгляжу.

— Полнейшая ерунда! Я… я имею в виду, даже при таком освещении видно, что вы необыкновенно хорошенькая! Неужели я был тогда таким тупицей, что упустил возможность пригласить вас потанцевать, если мы встретились?

— Но так и было на самом деле, — настаивала Сабина. — Я помню все очень хорошо. Хотя в то время у меня был несколько другой вид. Во-первых, не было красивой одежды. Проще говоря, я была безвкусно одета, и поэтому, наверное, вам не захотелось меня приглашать.

— Господи! Не могу в это поверить! — воскликнул лорд Шеринэм. — Тем не менее мы с вами встречались. Это делает нас старыми друзьями, так ведь? Друзья уже почти три года.

Зануда не посмеет отрицать, что мы с ним знакомы.

— Я уверена, что теперь вам лучше не называть его Занудой, — предостерегла Сабина. — Ему это явно не понравится.

Не задумываясь над тем, что делает, Сабина села на скамейку. Виконт Шеринэм устроился рядом. Он был очень элегантным и приятным молодым человеком. Воротничок у него был высокий, как того требовала мода, а вечерний костюм облегал его фигуру так плотно, что, казалось, был его второй кожей.

— Он просто не поймет, с кем разговаривает, если я назову его Артуром, — ответил молодой человек на замечание Сабины. — Его назвали Занудой за то, что он вечно ворчал по тому или иному поводу. Его постоянно все не устраивало. Кроме того, он был ужасным ханжой, если мне не изменяет память.

— Вам не следует говорить таких вещей! — воскликнула Сабина.

В то же время она не могла удержаться от улыбки. У молодого англичанина была очень забавная манера разговаривать.

Он приподнял брови и сказал:

— Надеюсь, вы не хотите, чтобы я лгал. Кроме того, парни обычно не обращали внимания на клички. Я знаком с одним армейским полковником, так его в школе называли Прыщом.

Это прозвище до сих пор за ним сохранилось. Надо сказать, они необыкновенно прилипчивы.

— А как же называли вас? — поинтересовалась Сабина.

— У меня было прозвище Шерри, — ответил он жизнерадостно. — Я подозреваю, что им лень было придумывать что-то более грубое. Надеюсь, вы меня тоже будете называть Шерри.

— Мне кажется, это будет звучать слишком фамильярно, — возразила Сабина. — А теперь мне действительно надо идти.

Она поднялась, и виконт Шеринэм сделал то же самое.

— Я вас провожу, — предложил он. — Вам не следует ходить в таком месте одной, вы должны быть осторожнее.

— Все заняты игрой, чтобы мне уделить хоть немного внимания, — улыбнулась Сабина.

— Он, наверное, ослеп! — воскликнул виконт Шеринэм.