— Значит, вы использовали меня, — процедила Крис сквозь зубы. — Вы использовали меня в вашем эксперименте со сводничеством.

— Я думал, — повысив голос, не без раздражения заговорил Дэл, — что ты извлечешь пользу из знакомства с настоящим мужчиной, не таким, как те городские хлыщи, с которыми привыкла иметь дело в Нью-Йорке. Надо же, принимать на работу баб! Большей глупости…

— Давай не будем начинать сначала, — сказала Крис. — Если бы ты хотел познакомить меня с Тайнаном, тебе следовало бы пригласить его к нам и представить мне. Но нет, ты состряпал идиотский фарс, чтобы свести нас. Ты угрожал ему тюрьмой, если он осмелится приблизиться ко мне, более того, ты приплел еще этого Прескотта, который всю дорогу увивался за мной.

— А теперь ты выходишь за него замуж.

— Я вынуждена! Тот самый «настоящий мужчина», которого ты выбрал для меня, даже слышать не хочет о женитьбе! Он до смерти боится мысли об этом! И он не желает возвращаться в тюрьму.

— Он сам тебе сказал?

— Да, сам. Я умоляла его жениться на мне, но он отказался. Можешь радоваться: твой план удался в том, что касается меня. Я полюбила Тайнана — или Сэма, если таково его настоящее имя, — с первой минуты, когда увидела его. Ему же от меня нужно было только… то, что он получил, и сейчас я ношу в себе последствия своей любви к нему.

— Он ушел от женщины, которая носит его ребенка?

— Он об этом ничего не знает.

Дэл встал.

— Мы найдем его и заставим жениться на тебе. Он не имеет права так поступать с моей дочерью.

— Если ты это сделаешь, я уйду из дома, и ты никогда не увидишь своего внука или внучку. Я не собираюсь силой навязываться человеку, которому не нужна. Я говорила с Эшером и сообщила ему о ребенке. Он согласился жениться на мне и растить его как своего собственного. Думаю, мы с ним прекрасно поладим.

— Как же, поладите вы, — мрачно усмехнулся Дэл. — Никогда бы не подумал, что у внука Сэма кишка тонка. Я был о нем другого мнения.

— Он сказал, что делает это ради меня, и я думаю, он искренне верил в свои слова. Он говорил, что не создан для роли мужа и что мне будет лучше с ручным мужчиной.

— Он привык бы. Я же привык.

Крис опустила взгляд в пол.

— Я больше не хочу говорить об этом. Тайнан не любит меня. Вы с мистером Дайсеном мечтали об этом, но этого не случилось. Через неделю я выйду за Эшера, буду жить здесь и растить своего ребенка. Надеюсь, я больше никогда не увижу Тайнана. Кроме того, с его страстью к неприятностям он очень скоро может снова оказаться в тюрьме. А сейчас мне хочется прилечь.

С этими словами Крис вышла из кабинета.

Глава 27

— Ты действительно считаешь, что вправе надеть белое? — спросил Эшер у Крис, сидевшей на скамейке в саду. — То есть ты не боишься, что дашь пищу для сплетен?

Крис не ответила ему. С того момента, как она фактически попросила его жениться на ней, он стал проявлять свою истинную суть. Его ужасно бесило, что она провела ночь с «тем типом», и он не упускал возможности еще раз упрекнуть ее в этом. Они договорились, что ребенок будет считаться его и что Эшер будет себя вести с величавой скромностью, когда малыш появится на три месяца раньше срока.