— И добилась того, что меня выгнали во втором акте. Я неважная танцовщица.

— Да какая разница, хорошая вы танцовщица или нет, если вы смогли претворить в жизнь те самые реформы!

Крис улыбнулась. Ее отношение к Прескотту немного смягчилось.

— Скажите, мистер Прескотт, почему мой отец выбрал именно вас для этой спасательной экспедиции? На его месте я бы выбрала того, кто знает этот лес.

— Это работа Тайнана. Он обязан заботиться о лошадях и о пропитании и обеспечивать безопасность.

— А для чего же тогда вы?

Эшер чрезвычайно мило ей улыбнулся:

— Моя единственная задача — сделать это путешествие приятным для вас.

— Понятно, — проговорила Крис, устремляя взгляд на воду. На самом деле она ничего не поняла. — Мистер Прескотт, а чем вы зарабатываете себе на жизнь?

— Прошу вас, называйте меня Эшем. И давайте перейдем на ты. Ведь мы познакомились с вами не в парадной гостиной.

Крис почувствовала, что краснеет, когда вспомнила, при каких обстоятельствах познакомилась с этим человеком.

— До прошлого года у меня была собственная лесопилка к югу отсюда, но потом она сгорела, и я лишился всего.

Крис бросила на Прескотта быстрый взгляд и обнаружила, что у него на щеках играют желваки. Видимо, он еще не смирился с потерей своего бизнеса.

— Но ты ведь открыл новое дело? — сказала она, вложив в свои слова сочувствие.

— Все, что я имел, было вложено в лесопилку, и когда она сгорела, у меня ничего не осталось. — Он помолчал. — Даже кредита, — чуть тише добавил он. — Но зато у меня есть надежда, что судьба переменится ко мне и вскоре все наладится. Смотри! Кажется, у тебя на крючке рыба! Давай помогу.

— Я справлюсь сама, — сказала Крис и принялась подтягивать леску.

Действительно, у нее на крючке висел лосось. В течение следующего получаса Крис вытащила из воды с полдюжины довольно крупных рыбин, а Эш — всего две крохотные.

Прескотт добродушно посмеялся над тем, что кормильцем и добытчиком оказалась именно она, и они вернулись в лагерь.

В лагере горел костер. Крис решила, что его для них развел Тайнан, но самого его нигде не было.

— Мне хотелось бы обсудить с вами кое-что, мистер… Эш, — сказала Крис после того, как умело очистила и выпотрошила рыбины и нанизала их на прут. — Я хотела поговорить с тобой и с мистером Тайнаном, но вас двоих, кажется, невозможно собрать вместе. Поводом для моего появления в доме Хью Леньера послужило мое желание расследовать слухи о том, что Леньер замешан в каких-то нехороших делах и…

— Нехороших? — перебил ее Эшер, который сидел привалившись к дереву. — Думаю, это слишком резкая оценка.

— А я так не думаю и сомневаюсь, что так подумают и мои читатели. Хью Леньер захотел заполучить участок, принадлежащий восьми миссионерам. Они отказались продать его ему, и он закупил ружья, нанял пять белых, нарядил их в индейское платье и приказал им убить миссионеров. Если это не зло, тогда я не знаю, что это. — Как всегда, когда речь заходила о несправедливости сильных мира сего, Крис распалялась.

— Но если это только слухи…

— Это действительно были только слухи. А я должна доказать, что все это правда. Между прочим, у меня есть счет на купленные ружья. Я даже сама слышала, как Леньер разговаривал с одним из индейцев и…

— Сама слышала? — воскликнул Эшер. — Ты хочешь сказать, что подслушивала?

— Естественно. Я надела зеленое платье и спряталась в кукурузе. Но главная задача заключается в том, чтобы доставить мои сведения газетчику, который послал меня на это задание.