— Хм, странненько, а я буквально пять минут назад проходил мимо, видел деток.

— Деток? Пять минут назад? Не может такого быть! Я только что была на пруду, мои друзья утонули, а Никита, Никита — это мой брат младший, он убежал!

— Мы могли бы сходить туда и посмотреть, — дружелюбно предложил Герберт.

— Но я только оттуда!

— Понимаю, — он скрестил руки на груди, — а вы странная все-таки.

— Я — странная? — Алиса моргнула. — Герберт, как вы тут оказались?

— Приехал, как же еще.

— Зачем?

— Я… ну…

«Не хочет говорить», — поняла она.

— А хотите, я провожу вас на пруд и помогу найти брата?

— Не уверена, что он там.

— Понимаю, там много их, найти будет сложно, но я помогу.

«Он сбрендил. Почему не скажет, зачем сюда приехал? Определенно что-то скрывает. И эта улыбка на лице, чему он все улыбается? Не мое ли горе его так радует? Может, лучше отвязаться от него?» — Алиса кивнула в сторону деревни.

— Мне туда нужно, я пойду.

— Солнце еще совсем высоко, мы успеем сходить к пруду и там поискать.

— Нет, спасибо вам, конечно, но я лучше в деревню, на пруду его нет, я точно знаю.

— Давайте убедимся!

«Чего он привязался? Почему так настаивает?»

— Нет, нет, благодарю, мне пора.

— Значит, уходите?

— Да, мне нужно.

— А мое кольцо?

— Простите, — развела она руками, — я кажется, его потеряла.

— Жаль, — он помолчал. — А я рассказывал вам о том, что хотел покончить с собой?

Алиса уже развернулась, чтобы уйти, но не сделала этого и с любопытством обернулась.

Герберт смущенно потупился.

— Не подумайте ничего такого, я нормальный, просто у меня приключились неприятности, вот и подумал, что было бы неплохо их решить.

— Вы повесились?

— Нет-нет, что вы, — замахал он руками, — в последний момент я передумал, ну да слушайте, расскажу по порядку, как было!

— Но почему именно тут?

— Мы с моей Аннушкой поехали к ее матери в деревню, мама Галя живет в добротном таком доме, собаку держит, корову, кур, свинья даже есть. Деревенька небольшая, все старухи живут, тихо, захолустье. Но что еще одинокой бабе нужно? Анна-то моя утром блинков напекла, я сижу, ем, а она шепотом матушку выпроводила, да как обухом меня по голове, говорит, развода хочу. А я не понимаю ничего, какого такого развода — десять лет вместе! Говорю, белены ты, что ли, объелась, Анька? Думал, шутку шутит, а она не шутила. — Герберт сжал кулаки. — Она в Петербурге на другого заглядывается, а я-то по доверчивости своей думал, подрабатывает, чтобы мы могли машину другую купить, ребенка завести, как она сама же хотела. Я рассердился, сильно рассердился, в коровник выскочил, там веревка, Анька-то за мной бежала, я ей и сказал сгоряча, раз ты так, повешусь пойду, пусть совестно тебе станет! Она в слезы, я не стал жалеть, пальто накинул и ушел. Проучить хотел, злился. Мужик один меня до лесу подкинул, а там уж я сам, и погода такая чудесная, в лесу хорошо… Разобиделся, думал и впрямь повешусь, — Герберт поднял на девушку глаза и вздохнул: — Куда там, в последний момент страшно стало, ну я на пень обратно и скакнул.

— Если так, то кто же там висел? — изумилась Алиса.

Он пожал плечами:

— Даже не представляю.