Итальянского цикория...

...не было. Слышала. М-м-м, омары.

Фирменное блюдо Мориса.

Естественно. Морис действительно существует?

Джордж с прискорбием сообщил о кончине патрона три года назад. Но дух его живет.

Моргана засмеялась и принялась за еду:

Весьма находчивый номер с заказом.

Я подумывал о корзинке цыплят, но решил произвести на тебя более сильное впечатление.

Произвел. — Она обмакнула кусочек омара в топленое масло, отправила в рот, легонько погладила его по руке. — И декорация впечатляет. Спасибо.

Пожалуйста. — Есть надежда сидеть с ней, только с ней, в десятках других декораций в отсутствие других актеров.

Нэш одернул себя, недовольный столь серьезными неотвязными мыслями. Чтобы поднять настроение, налил еще шампанского.

—Интересно бы узнать насчет бала племянницы миссис Литтлтон.

Моргана удивленно сморгнула, запрокинула голову, звонко расхохоталась:

Боже, какой ты романтик!

Просто любопытно. — Нэш не сдержал ухмылку. — Ладно. Мне тоже нравится хеппи-энд: «дальше они жили счастливо». Договорилась она с тем парнем?

Моргана съела еще кусочек.

Кажется, набралась смелости пригласить.

Молодец. И?..

Ну, я слышала доклад из вторых рук, от миссис Литтлтон, поэтому не ручаюсь за точность.

Нэш легонько щелкнул Моргану по носу: — Слушай, детка, я писатель. Не надо делать паузы для драматического эффекта. 'Выкладывай.

—Насколько понимаю, парнишка побагровел, заикнулся, поправил симпатичные очки в роговой оправе и выдавил, что, пожалуй, пойдет.

Нэш торжественно поднял бокал:

За Джесси и Мэтью. Моргана тоже подняла бокал:

За первую любовь, самую сладкую. Успешно избежав подобного опыта, он

слегка усомнился.

Что у тебя было в школе, милочка?

Почему ты уверен, что было?

Разве не у всех бывает? Она чуть-чуть вздернула бровь.

Правда, был один парень. Его звали Джо, он играл в баскетбольной команде.

Крутой спортсмен, накачанный?

К несчастью, сидел на скамье запасных. Впрочем, очень высокий. Для меня это имело существенное значение, поскольку я половину одноклассников переросла. Мы встречались в старшем классе. Обжимались в машине.

На заднем сиденье?

Угу.

Хорошо представляю картину, — усмехнулся Нэш. — Не перебивай... Интерьер, вечер. На пустой темной дороге стоит машина. Двое влюбленных, прижавшись друг к другу, обмениваются жгучими поцелуями под мелодию «Солнечного местечка» по радио...

Под песню «Отель «Калифорния», — уточнила Моргана.

Пускай. Умолкает последний гитарный аккорд...

И больше ничего. Осенью он поступил в Беркли, а я в Рэдклифф. Высокий рост и красивые губы не смогли удержать мое сердце на расстоянии в три тысячи миль.

Нэш вздохнул от лица всех мужчин.

«О, женщины, непостоянство ваше имя»...

По-моему, Джо легко пережил. Женился на докторше экономики, перебрался в Сент-Луис. В конечном счете, они произвели на свет три пятых баскетбольной команды.

Славный старина Джо.

На этот раз она наполнила бокалы. — А ты?

В мяч практически никогда не играл.

Я школьную любовь имею в виду.

А... — Нэш откинулся на спинку стула, наслаждаясь моментом. За спиной потрескивают поленья, в свечном свете пленительно улыбается женщина, в голове добродушно шипит шампанское. — Ее звали Вики. Она возглавляла группу поддержки спортивной команды.

Дальше, — потребовала Моргана.

Я кружил вокруг нее почти два месяца, прежде чем осмелился пригласить на свидание. Жутко робел.

Моргана улыбнулась:

Не верю.

Нет, правда. Пришел в школу в середине года.