К чести хозяина, я невольно залюбовалась ухоженной территорией вокруг особняка. Травка аккуратно подстрижена, цветочки благоухают, все везде намыто, надраено и сияет чистотой и блеском. Вот это я понимаю, хозяин так хозяин. Не придерешься.

— Чего встала? — услышала я грозный рык над самым ухом.

Это наш друг Стакан, закончив свои упражнения, присоединился к нам.

— Любуюсь, — честно призналась я.

— Не хрена тут любоваться. Это тебе не выставка Пикассо.

Не может быть. Я была искренне поражена. Стакан слышал о таком великом художнике, как Пикассо. Хотя, может, того художника Стакан вовсе не знал, просто где-то услышал слово, оно ему понравилось, вот и употребляет при случаях. Однако метко употребляет, по делу, можно сказать.

Беседовать с ним на тему искусства я не стала и покорно двинулась к крыльцу. Мои провожатые шли следом. Сам Стакан немного сзади. Хочет показать, что он нам не ровня.

На лестнице, ведущей на второй этаж, Стакан нас все-таки обогнал и, пройдя через широкую залу, скрылся в одной из комнат. Спустя несколько секунд мои провожатые ввели в эту комнату и меня.

Обстановка комнаты впечатляла. Вся мебель со вкусом подобрана. Кресло и диван обтянуты дорогостоящей кожей, на полу ковры, в которых буквально утопают ноги, на окнах тяжелые гардины под цвет мебели.

Разглядывая интерьер, я не сразу обратила внимание на атлетически сложенного мужчину, стриженного под ежика и с испанской бородкой конкистадора. Он сидел в кресле у окна и с изумлением рассматривал мою персону, возникшую на пороге.

— Кто это? — вполголоса спросил он.

Вопрос адресовывался не мне, а стоявшему сбоку от кресла Стакану, поэтому я вежливо промолчала. Стакан же, напротив, наклонился к уху хозяина и что-то активно зашептал. Его шептания длились довольно долго, и я заскучала. Обернувшись назад, я заметила, что один из моих сопровожатых ретировался, а владелец «магнума», положив верную пушку себе на колени, уселся на стул у двери.

Наконец совещание между Стаканом и его шефом закончилось, и Карат, а я уже нисколько не сомневалась, что это он, снова поднял глаза на меня.

— Как же зовут вас, милая леди? — помолчав, спросил он.

Джентльмен, чего там говорить.

— Татьяна, — ответила я.

— Очень приятно. А меня можете звать просто Александр.

— А почему не Карат? — полюбопытствовала я.

Мой визави нахмурился и строго зыркнул на Стакана. Тот, в свою очередь, потупил глаза и с большим интересом стал разглядывать носки своих ботинок.

— Можно вопрос? — Я решила отвлечь Александра от невеселых мыслей на тему болтливости подчиненных.

— Какой?

— Почему такая странная кличка — Карат? Камешки драгоценные любите?

— Нет, — ответил он, — Карат — это сокращенное от Каратиста. Преуспел я, знаете ли, в этом виде спорта.

— Понятно, — кивнула я. — Можно закурить?

— Курите, — разрешил он. — И присаживайтесь на диван.

После этих слов он вновь посмотрел на Стакана и спросил так, как будто меня здесь в комнате вовсе и не было:

— Ее разоружили, надеюсь?

— Конечно, шеф, — заверил Стакан.

Если бы они, придурки, могли знать, что основное мое оружие — владение рукопашным боем, они не считали бы меня разоруженной.

— Давайте поговорим, — предложил Карат, как только мы оба закурили.

— Давайте.

— Что вы делали на квартире Рябого? — огорошил он меня первым же вопросом.

— Какого еще Рябого?

— Я имею в виду Костю Конева.