- Синоним слова «глупый». — Бен! — ответил он сам себе

- Бестолковый?

- Нет. Ничтожный.

Бен отбросил в сторону карандаш и взял ручку.

- Ручкой нельзя! — рассердилась она. К тому же ее бесило, что он разгадывает кроссворд за ужином.

- Боитесь, что я испачкаю соусом вашу книжку? Не страшно. Куплю вам новую.

- Я совсем не за нее беспокоюсь! — возмутилась Бет.

- Нет, беспокоитесь. Место, где много лавы и пепла.

- Вулкан, — сказала она.

- Нет, ад!

- Слишком мало букв. Не подходит!

- Тогда преисподняя!

Бен вписал слово, сильно нажимая на ручку, чтобы она не вздумала его стереть.

- Раздражение.

— Эндерсон? — мягко предложила она.

— Хорошая реакция, — сказал он вслух и вписал: — Эндерсон. — Этот кроссворд слишком легкий. В следующий раз купим «New York Times». 

Боже! Что за бред? Какой следующий раз?

Пока они разгадывали кроссворд, у них определенно улучшились отношения. Бет перестала замыкаться в себе и ела пиццу с удовольствием. Он знал, что завоевал ее доверие.

— Инкогнито! — радостно выкрикивала она.

— Подходит. Дальше...

Бет отобрала у него ручку и что-то уверенно вписала.

— А это еще что такое? — Бен указал на слово «вомбат».

— Вомбат, — сказала она торжественно. — Сумчатое млекопитающее. Оно обитает в Африке.

— Все, — спокойно сказал он через полчаса, глядя на их каракули и перечеркнутые неправильные слова. Они почти доели пиццу. И все это время Бен держал себя в руках!

У нее были духи с ванилью и лавандой, и этот аромат перебивал запах пиццы. Когда Бен шутил, она смеялась и смешно морщила носик, и он решил развеселить ее еще больше. Схватив книжку кроссвордов, Бен вырвал из нее лист.

— Зачем вы это сделали?

— Я хочу показать детям, что вы с ошибкой пишете слово «магнето». Но вы можете кое-что сделать для меня, и я не стану вас выдавать.

— Как? — с подозрением просила Бет.

— А вы угадайте! У девушки, которая так пишет слово «магнето» и придумывает новых млекопитающих в Африке, наверняка богатое воображение.

— Отдайте мне листок!

— Я вам не ученик. Заберите, если сможете! - Поддразнивая ее, он встал со стула и поднял листок кверху.

- Ну, отдайте! — она потянулась к нему, но Бен ловко увернулся.

- Только не надо за мной бегать, а то еще разобьем что-нибудь, — весело сказал Бен и побежал прочь.

Бет ринулась за ним. Они вбежали в гостиную, обогнули кофейный столик и прыгнули на диван. Вазы на полу покачнулись, звякнули, но не разбились. Она догнала его у входа в спальню. На двери покачивались белые занавески. Он не осмелился вбежать. И, слава богу, попался!

— Я выиграла! — крикнула девушка, протянув руку за листком.

— Выиграла? Этого слова нет в моем словаре.

Бет попыталась вырвать у него листок.

Бен поднял его над головой так высоко, как только смог.

— Попробуй отними!

И тут же засмеялся, увидев, как она подпрыгивает. Ее лицо сияло. Она выглядела хорошенькой и свободной и так хотела достать этот злосчастный листок! Подпрыгнув еще несколько раз, Бет попыталась вскарабкаться на Бена, как на дерево. Встав ногой на его колено и обвив его за шею одной рукой, она, торжествующе смеясь, другой наконец-то дотянулась до листка. Ее носик трогательно сморщился от смеха.

Поняв, что зашла слишком далеко, Бет внезапно затихла и резко отшатнулась. Он хотел было поддержать ее, но вовремя остановился.

— Я и не ожидал, что так весело проведу сегодняшний вечер, Бет. Спасибо.