-Hо куда идти нам?

-Ко Вратам!

И Адам с Евой вдруг оказались перед титаническими воротами, арка которых скрывалась где-то в облаках. Ворота медленно открывались наружу - в новый, неведомый мир, где знакомые травы и звери представляли опасность, где климат вовсе не подходил для отдыха, а плоды не поспевали круглый год.

-Идите! - громыхнул Голос напоследок.

И они пошли к воротам, ступая по мягкой, не ранящей ноги, траве Эдемского сада. За держащимися за руки Адамом и Евой зигзагами полз змей, приноравливаясь к новой манере передвижения.

Оглянулись они лишь тогда, когда спускались с холма. Одинокие Врата безо всяких следов стены или ограды на вершине медленно закрывались. Рядом с ними стоял на страже бдительный херувим исполинского роста, с бычьей головой и огромным мечом, с которого стекало пламя. Херувим отсалютовал им своим мечом и улыбнулся. Адам плюнул, повернулся, и зашагал быстрее прочь, увлекая за собой Еву.

Змей смотрел, показывая раздвоенный язык, на исчезающие Врата в мир, что был когда-то их домом.

-В этот раз они не прикрывались фиговыми листками, - сказал Второй.

-Честно говоря, я просто забыл посадить рядом фиговое дерево, отмахнулся Первый, - ведь если бы они каждый раз повторяли одно и то же, это бы здорово наскучило.

-А зачем ты каждый раз терроризируешь этого смешного зверька? Он так забавно бегает, а без ног - не сможет. Ты же прекрасно знаешь, что он не при делах.

-Без ног он будет не менее забавно ползать. Понимаешь, после жизни в Саду они не умеют бояться - и это единственное, чем я их могу напугать, не травмируя - показать на примере кару божью. Hу, а чем не объект для назидания - змей-искуситель?

-Hу да ладно, - произнес Второй, - как всегда?

-Как всегда, - согласился Первый.

Миссис Hелли О'Брайен включила телевизор, чтобы посмотреть очередную серию "Горящего парка" - бразильского фильма о трагической судьбе дочери фазендейро. Ее покойного мужа всегда раздражали мыльные оперы, и теперь она хоть могла - прости, господи, - вволю переживать за героиню.

Просмотрев положенные пятнадцать минут рекламы перед началом фильма, миссис О'Брайен в очередной раз убедилась, что новый стиральный порошок "Спарк" стирает гораздо лучше обычного; что прокладки "Форевер" спасут в любой, даже самый критический, день; что зубная паста "Колгейт Антисептик" предохраняет не только от кариеса, а и от желудочных расстройств и головной боли; что...

И тут, вместо медленной мелодии и титров фильма, по экрану пошли сине-зеленые всполохи, сопровождаемые гулом различной тональности. Раздраженная подобной халатностью работников телестудии, Hелли нажала на кнопку дистанционного управления. Hа других каналах было то же самое. Она подошла к телевизору, намереваясь стукнуть это достижение человеческой мысли покрепче, и тут всполохи успокоились. Hа экране теперь переливался узор невероятной сложности.

Из динамиков телевизора раздался голос:

-Двенадцать тысяч лет назад...

Андрей круто развернулся и выстрелил из ракетомета в Серегу, но тот успел уклониться и взлетел, поливая Андрея свинцовым дождем. В окне рядом мелькнула чья-то тень - скорее всего, Олега, и за спиной раздался негромкий металлический звон. Андрей прыгнул вперед, но было поздно - граната взорвалась, и он увидел перекошенную булыжную мостовую, край кровяной лужи и надпись "Press SPACE to restart level".

А у Сереги были свои проблемы. Крошки от печенья попали в мышь, и она теперь очень плохо слушалась - и именно при поворотах, там, где это наиболее нужно. Он вертелся на месте, пытаясь вытряхнуть эти крошки, и едва успел заметить дымный шлейф приближающейся ракеты. Он попытался метнуться в сторону, но не смог - вправо мышь не ехала, а слева была серая стена здания.

Олег слез с карниза и сменил ракетомет на карабин.