– Вот именно, – проворчал Леонид, – Мы слишком распыляем свои силы. У меня даже появляются мысли, а не ловушка ли это?

– Тогда не распыляйте силы, шеф.

– И упустить такой отличный шанс? – Леонид гневно глянул на адъютанта, отчего тот пожал плечами и протянул воеводе лист бумаги.

– Последняя сводка, экселенц.

– Давай сюда, – Леонид буквально вырвал лист из рук помощника и тут же вчитался в написанные крупным каллиграфическим почерком строки.

– Отмечено усиление случаев дезертирства из линейных и гарнизонных полков, но пока что их количество не превосходит ожидаемые статистические показатели. В ряде полков выявлено ненадлежащее хранение зимних вещей из-за чего использование полков в ближайшей военной зимней кампании невозможно. Разведкой зафиксированы переговоры генералов Гарна состоявшиеся в полном секрете от короля. Предмет переговоров и их содержание будет известен не позднее завтрашнего вечера. Получено сообщение с крейсера «Норит» об обнаружении еще одного поселения ранее неизвестной расы, – бросив бумагу прямо на карту, воевода почесал переносицу, – Мог бы по таким пустякам и не беспокоить.

– «Нориту» требуются дальнейшие инструкции, шеф. Мы и так долго держали их в неведении.

Основанная на магии разведка вампиров давно имела некоторые сведения о происходящем на соседних континентах, но пощупать все это «в живую» до сих пор не удавалось. Броненосцы давно проложили безопасный маршрут к соседнему материку, но он был настолько северным, что запасов их топлива не хватало для выхода к населенным южным землям.

Для решения этой проблемы был построен специальный крейсер, совершенно уникальный по всем своим характеристикам, начиная от цены и заканчивая возможностями. Его то недавно и направили в новую экспедицию.

– Пусть захватят несколько аборигенов, желательно разных возрастных групп и возвращаются с ними в Александрию.

– Об опасности предупредить?

Ранее люди уже высаживались на соседнем континенте и тогда это все закончилось не очень хорошо. Точною причину случившегося выяснить не удалось и было принято решение, считать соседние земли опасными для любого рода деятельности. Экипажи броненосцев, что ходили туда на разведку, об этом не предупреждали.

– Нет, – немного подумав выдал свое заключение воевода, – Но прикажите им слать отчет каждый час, даже ночью.

Адъютант кивнул в знак согласия и покинул кабинет. Леонид же вновь склонился над картой. Распыление сил ему категорически не нравилось, но и менять что-то не хотелось. Сам предложил, сам же и против. Парадокс, решить который требовалось до того как военная машина вампиров придет в действие.

*****

Контр-адмирал Брак был на седьмом небе от счастья. Этому состоянию не мешала даже рутина самых обычных дел командующего эскадрой, ведь эта эскадра была стальной!

Могучие броненосцы гордо стояли на рейде Ура и одним своим видом демонстрировали силу Элура и незыблемость его границ, особенно морских. Каждому, кто видел огромные пушки стальных гигантов было понятно, что корабль просто не способен проиграть бой.

Сам новоиспеченный адмирал лишь подтверждал все выводы толпы, неизменно кивая в ответ на любые, даже самые фантастические предположения мальчишек, что иногда подскакивали к нему в порту и задавали свой вопрос. Да, неуязвимы. Да, топят врага с первого выстрела. Да, в три раза быстрее клипера. Да, у всех офицеров личные каюты.

Последнее, кстати, было полной правдой, что еще более добавило любви к броненосцам среди их экипажей.

У самого же Брака проблем было куда больше, чем ему бы хотелось.

Для начала оказалось что Ур просто не готов к приему непривычных кораблей. Пирсы не построены, угольные склады не закончены, самого угля нет.