Спустя десять часов в моей голове сложился поэтапный план дальнейших действий. Дав искину вводные, я пару раз прогнал симуляции и остался доволен. До завершения основных работ с двигателем оставалось чуть больше получаса, поэтому я отправился на обход корабля. По словам искина, вид высшего офицера должен благотворно подействовать на экипаж.

– Адмирал! – подал команду один из космодесантников, когда я вошёл в медотсек.

– Вольно! – для верности махнул рукой, мол, занимайтесь дальше. Осмотрев комнату, подошел к медкапсуле, в которой сейчас лежал один из пострадавших. Рядом находился один из медработников, который в данный момент изучал какую-то информацию на виртуальном планшете.

– Боец, каковы прогнозы?

– Хреновые, – не оборачиваясь, сообщил медик. – У пострадавших не только память стёрло, они даже дышать учились заново. Три человека умерли от удушья, один пиреец свернул себе шею. У семерых нервную систему словно разделили на несколько частей, как у них ещё сердце не остановилось, непонятно. Будем поддерживать жизнедеятельность в течение суток; если не появятся изменения, не знаю, что и делать. Мозговая активность на нуле.

– Адмирал, маршевые двигатели восстановлены, – ожила командная волна. – Также удалось запустить один из повреждённых накопителей. Функционал энергетического щита повышен до семидесяти процентов.

– Хорошие новости, лейтенант. – С души словно камень свалился. Наконец-то мы перестали висеть в открытом космосе, изображая приманку. – Всем старшим офицерам собраться в рубке управления через десять минут.

Через полтора часа «Басов» разогнался до крейсерской скорости, держа курс на заражённую микробом планету, называемую местными ЛеенʼХуу. ИИ провела анализ и пришла к выводу, что паразиты бессмертных, оккупировавшие атмосферу, находятся в первой стадии. То есть по поверхности ещё не бродят мутировавшие местные, уничтожая на своем пути всё, что не содержит генокод захватчиков. Иначе твари давно бы уже вскрыли убежища с выжившими. В моей голове даже мысль мелькнула, что нас сюда направило само провидение.

– Адмирал, фиксирую две цели, только что покинули орбиту второй планеты. Сигнатуры идентичны истребителям противника, взяли курс на перехват крейсера. Опасности для корабля не представляют, но могут помешать распылению.

– Лейтенант Картер, подкорректируй курс, встретим бессмертных подальше от планеты.

Противник не стал вступать в бой. Покружив в отдалении, оба истребителя ушли в направлении поврежденного линкора. И это было странно, обычно москитный флот бессмертных ломится напрямую, не считаясь с потерями, – слишком тупые пилоты сидят за штурвалом. Нет уж, нужно заняться тяжёлым кораблём противника. Не нравится он мне, даже в таком виде.

Приближаясь к первой планете, столкнулись с непредвиденной ситуацией. Спутники, висевшие на её орбите, оказались военными и тут же открыли по нам огонь, полностью игнорируя любые попытки наладить контакт. Пришлось потратить несколько часов на незапланированную зачистку, практически лишив аборигенов связи между собой.

– Если это потомки Федерации рас, почему у них не действует большинство стандартных протоколов? – старший бортинженер первой озвучила вопрос, интересовавший всех.

– Какие-то они негостеприимные, – поддержал бывший первый пилот, а ныне старпом. В этот момент корабль слегка тряхнуло, и искин доложила:

– Адмирал, крейсер встал на низкую орбиту, цистерны готовы к сбросу деактиватора.

– Действуй, лейтенант, – отдал я распоряжение Киане, а сам сосредоточился на тактическом экране. Что-то мне не нравилось в текущей ситуации. Сильно не нравилось. Чувство опасности медленно ворочалось где-то в груди, поэтому я добавил: – Лейтенант Картер, как только сбросим груз, тут же поднимай щиты на максимум и как можно быстрее выводи «Басов» из атмосферы.