Маг брезгливо отбросил от себя окровавленный кнут. Он обернулся к наблюдателям и на эльфийском раздраженное отдал приказ:

— Готовьте погоню. Она не могла далеко уйти в таком состоянии.

— Что делать с послушником? — на том же языке спросил один из жрецов.

Тиран окинул жертву презрительным взглядом и, не скрывая омерзение, холодно ответил:

— Оставьте здесь. Если доживет до утра — посадить под замок на одну воду. Разберусь с ним, когда вернусь.

Люди послушно оставили умирающего под деревом и быстро отправились выполнять указания.

Маг огляделся, но в быстронаступающей темноте мало что можно было увидеть, и он с руганью метнулся вслед за жрецами.

Вскоре показалась большая группа людей. Она торопливо скрылась за открывающимися воротами.

Высокая деревянная ограда нисколько не пугала Пантедеру, для этого у неё были когти. На данный момент ее очень беспокоило состояние юноши: его жизнь медленно и неумолимо угасала.

У девушки сердце разрывалось на части, но покинуть убежище раньше определенного момента было опасно, а спустя каких-нибудь десять-пятнадцать минут помощь ему уже не понадобится.

Руки с треском смяли кору от бессилия. Она ненавидела бездействие и особенно беспомощность. А дар целителя камнем в сердце тянул вниз, к умирающему.

«Чёрт!» — отчаянно выругалась девушка и осторожно спустилась по стволу дерева. Послушник лежал на земле между могучими корнями ивы лицом вниз. Если она воспользуется даром — маг легко вычислит ее. Если перетянет раны тряпьём или чем-нибудь еще — парню не поздоровится. Поэтому оставался только один выход. Кровь.

Будучи еще маленькой ученицей городской целительница, она лечила раненого нежитью вампира. Он был довольно пожилым и, как оказалось, опытным, потому что легко распознал ее секрет.

— Ты… не человек? — спросил задыхающийся от боли пациент. Помимо укусов и царапин, ему достался нехилый удар в горло от низкорастущей толстой ветки, из-за этого шея посинела и сильно опухла. Каких усилий стоило старику, пусть и вампиру, чтобы говорить.

— Вы правы. Я оборотень, — коротко кивнула девочка, не отвлекаясь от дела, и уже властно добавила: — Не разговаривайте.

Вампир на пару мгновений прикрыл глаза, затем сделал резкий рывок и укусил ее за руку. По запястью и пальцам моментально потекла кровь.

— Что?!.. — вскинулась было Пантидера, но, заметив странные колебания в области ран у мужчины, настороженно застыла. Свежие борозды из рваного мяса довольно быстро начали затягиваться.

— Вот и всё, что мне нужно было, — отпустив ее руку и упав обратно наземь, снисходительно пояснил вампир. — Благодарю.

Юная целительница глянула на пульсирующее запястье и с удивлением обнаружила, что вместо укуса остались только две, похожие на родинки, точки-шрамы.

Конечно, она могла сама догадаться, что лучшее лекарство для вампира — это кровь, но девочку смущало одно «но»:

— А зачем вы спросили про моё происхождение?

— Зачем? — Мужчина осторожно сел. — Разве ты не знала, что кровь двуликих обладает исцеляющими свойствами для всех рас?

Тогда ей это не было известно, но не сейчас; она уверенно прикусила кожу на запястье, поднесла окровавленную руку к губам молодого человека. Не приходя в сознание, юноша сделал несколько судорожных глотков. Выпить больше он просто не успел — регенерация быстро восстановила поврежденные клетки тканей. Ему вполне хватило и этой пары глотков: лицо перестало быть бледным, на ранах мигом образовались запекающиеся корки крови. Кровотечение остановилось, но на спине на всю жизнь останутся ужасные шрамы.

Пантидера аккуратно опустила голову уже уснувшего послушника и, в знак глубокой признательности, поцеловала его окровавленные губы.