— Ах, вот ты о чем говоришь! — Кук просиял, — Мы просто немного не так понимаем друг друга. Уничтожаются все, имевшие длительный контакт с тобой. То есть, все контактировавшие. А общаться о погоде можно спокойно. Это не длительный контакт, и человек не попадает в список контактирующих и не подлежит немедленному уничтожению.

— Так! А где проходит грань между общением и контактом? — впервые у Игоря, уже похоронившего Герунию, появилась надежда на более счастливый исход дела.

— Тысяча слов.

— Поясни пожалуйста.

— Как только ты скажешь кому-то тысячу слов, он сразу становится контактировавшим и подлежит уничтожению. Пока ты не сказал тысячу слов, твой собеседник просто случайный попутчик.

— А время нахождения рядом со мной? — вечник стал лихорадочно вспоминать сколько слов он уже успел сказать Герунии.

— Не имеет значения, — Кук хитро сощурил глаза, — Предлоги тоже не считаются. А девчонке и ПРИ девчонке ты сказал сто пять слов.

— Спасибо! — искренне поблагодарил бога Игорь как за ответ на незаданный вопрос, так и за прямой и прозрачный намек, произнеся сто шестое слово из тысячи.

— Должен будешь, — бросил Кук и исчез, но тут же появился вновь, — Все написанное тобой и прочитанное кем-то равносильно сказанному. Не вздумай написать за оставшееся время книгу, не добавляй нам проблем.

После этого бог Хаоса исчез окончательно, а вечник остался глупо улыбаться в пустоту и мечтать о том, как его книжка станет местным бестселлером и Мир уничтожит себя сам.

* * *

Утро началось с небольшого боя. Подготовившийся к очередному падению защиты от поиска, Игорь за час до этого спрятал Герунию в лесу, а сам вернулся на полянку и задремал. Именно в этот момент на него и напали.

Стрелу пущенную в колено он поймал в самый последний момент, разбуженный шляпой-артефактом, и только благодаря усилению звуков он и смог избежать позора. А речь шла именно о позоре, так как атаковали его не ищейки или охотники, а самые обычные вечники, видимо промышляющие охотой на одиноких путников с целью их дальнейшей перепродажи.

Ну а после все было неинтересно. Даже трофеев Мир ему не дал за упокоение трех наглых рыл двенадцатого уровня. Воистину, вечники самые жалкие существа в королевствах людей, а ведь им многие завидуют и готовы в любой момент поменяться с ними местами и обрести бессмертие. Не даром говорится, что хорошо там, где нас нет.

Вскипятив воду и заварив чай, Игорь принялся терпеливо ждать окончания времени перезарядки артефакта и сообщений о своем обнаружении поисковыми заклинаниями. От последнего зависело его расписание на ближайший день: будет ли мужчина менять маршрут или продолжит свое движение по прежней дороге. Но видимо техники бросили попытки самостоятельно поймать строптивую куклу, а охотники из других зон еще не добрались до места. Помнится, пленный призрак говорил, что с подобными перемещениями связаны некоторые трудности и ограничения, вот только Игорь не стал тогда развивать эту тему. Как оказалось, зря. Сейчас пригодилось бы.

Когда защитный артефакт вновь заработал, вечник сходил за спасенной девочкой и они молча позавтракали. Геруния вообще оказалась очень смышленой и, стойко пережив явление бога, запомнила и намотала себе на ус все, что сказал Кук. Поэтому никаких вопросов или просьб дать разъяснение с ее стороны не поступало. Девушка молчала и быстро выполняла все указания вечника, которые он давал ей жестами.

Ну а Игорь четко решил, что он поможет ребенку выжить. Для этого от него не требовалось подвига или еще чего сверхъестественного. Надо было просто молчать и при первой возможности договориться об опеке над девчонкой, тем более, что наследство сироты было очень приличным по размерам и опекунов можно было искать даже среди благородных.