– Надо же, как все просто! – удивился Антон.

Но его замечание обидело трех друзей.

– Просто! – воскликнул Гарик. – Просто – это когда тебе уже все разжевали и в рот положили. Тогда, конечно, просто! А когда сначала ничего не понятно, стоишь ты и смотришь на эту картину и врубиться не можешь, чего от тебя хотят. Тогда ничего все не просто!

– А как вы у этой картины оказались? Как поняли, что именно этот пейзаж вам и нужен?

– Артему прислали буклет этой выставки. Там номер семнадцать был обведен в кружок. А под номером семнадцать этот пейзаж «Восход» и был.

– Мы долго потом нужное место искали.

– И в поселке «Лесной» побывали, но там ничего с восходом связанного не нашлось. И еще в разные «Восходы» ездили, если бы ты знал, сколько этих «Восходов», заплакал бы! Но все мимо. Второго и третьего ориентиров там не находилось. Только у вас с бабушкой все совпало.

– А как вы узнали, что нужно именно в земле искать? Подсказка могла и в доме быть спрятана.

– Нет. Артем сказал, что копать нужно.

– А он откуда знал?

– Право на подсказку, – таинственно произнес Гарик.

– Что?

– У каждого игрока есть право на одну подсказку от организаторов игры. Артем воспользовался своей, и мы узнали, что нужно искать там, где не вспахано. Ну и координаты по GPS получили.

– А почему Артем сейчас не с вами?

– Слушай, ты что – тупой? Тебе же сказали, он выбыл! Поэтому мы тебя и пригласили.

– Сдался бы ты нам иначе, – фыркнул Марк.

Это было его первое с начала разговора замечание. И Антону оно показалось совсем не дружественным.

Роман предостерегающе покосился в сторону Марка, а потом снова повернулся к Антону и объяснил ему:

– Условия игры таковы, что участников должно быть постоянно одинаковое количество, а именно четыре человека. После каждого удачного шага один из старых участников выбывает и на его место приходит новичок. Таковы правила. Артем не хотел уходить из игры, но ему пришлось. Таковы правила. Ты его выбил своим приходом.

– Но когда-нибудь может прийти кто-нибудь другой и выбить меня?

– Да.

– Значит, до финала я могу и не дойти?

– В том-то и прелесть, что никто точно не знает, дойдет он или не дойдет.

Антон прикинул. Шансы не так уж и велики.

– Ну а что в финале?

– Приз!

– Приз и, самое главное, почести и слава лучших игроков и самых крутых ребят. Да, забыл тебе сказать, игра транслируется в паутине. Любой желающий может посмотреть на наши приключения на любом этапе. Рейтинг зашкаливает. Народ обалдевает от восторга. Насколько я понимаю, участвуют еще две или три команды, но мы пока что лучшие.

– И у всех одинаковые задания?

– Задания у всех разные, но по сложности примерно одинаковые.

– А с чего все началось? Каким был первый ход?

Марк досадливо поморщился, а потом произнес с легким презрением:

– Слушай, новенький, а не много ли вопросов ты задаешь? Что касается меня, то я был вообще против твоей персоны. Если бы организаторы игры не настояли, что мы должны тебя принять, то я…

И сделав глубокомысленную паузу, он закончил свою мысль:

– Ты в наш круг не вписываешься, понимаешь?

– А не пошел бы ты?! – отозвался Антон.

Марк кинул на него еще более презрительный взгляд.